SolarinThau : la première table conchylicole photovoltaïque au monde révolutionne l’étang de Thau

L’étang de Thau, en Occitanie, est depuis longtemps un haut lieu de la conchyliculture française, produisant chaque année plus de 10 000 tonnes d’huîtres et de moules. Aujourd’hui, ce territoire devient le théâtre d’une innovation mondiale : le projet SolarinThau, première table conchylicole flottante équipée de panneaux photovoltaïques. Fruit d’un consortium inédit réunissant le Comité Régional de Conchyliculture de Méditerranée (CRCM), le Syndicat Mixte du Bassin de Thau (SMBT) et l’entreprise SolarinBlue, ce démonstrateur allie production alimentaire et énergie renouvelable en milieu marin. Soutenu par l’État, la Préfecture de l’Hérault et la Région Occitanie, il répond à des enjeux écologiques, économiques et énergétiques majeurs.

Le remorquage du prototype a eu lieu le 7 juin 2025 depuis le Port de Sète jusqu’à l’étang de Thau, marquant le début d’une phase d’expérimentation de 18 mois, de juillet 2026 à décembre 2027 – soit la durée d’un cycle complet d’élevage d’huîtres. L’inauguration officielle est prévue début juillet 2025.

Un consortium pionnier pour une première mondiale

Le projet SolarinThau repose sur la technologie brevetée de SolarinBlue, une entreprise spécialisée dans le solaire photovoltaïque marin. Après plus de cinq années de recherche et développement menée par une équipe d’hydrodynamiciens, d’ingénieurs structure et mécanique, cette innovation a été adaptée aux contraintes spécifiques de la conchyliculture. Le prototype reproduit exactement les dimensions d’une table conchylicole standard de l’étang de Thau : 52 mètres de long sur 18 mètres de large. Il est conçu pour supporter les conditions climatiques extrêmes de la Méditerranée, avec une résistance à des vagues de plus de 12 mètres et à des vents cycloniques atteignant 200 km/h.

La technologie SolarinBlue se distingue par plusieurs caractéristiques clés :

• Protection totale des panneaux solaires contre les embruns et la corrosion
• Sur-flottabilité permettant de franchir les vagues sans surélever les panneaux de plus de 3 mètres
• Durée de vie estimée à 30 ans
• Production d’énergie améliorée de 6 % par rapport aux systèmes terrestres, grâce à un meilleur refroidissement et à l’albédo de l’eau
• Scalabilité infinie, de 1 MW à plusieurs GW

Un maillage breveté pour la stabilité de la ferme solaire

Le lien breveté entre les structures permet de juxtaposer plusieurs unités tout en garantissant un comportement cohérent au niveau de la ferme. Cette conception innovante assure une rigidité suffisante sans entraver les mouvements naturels des vagues, minimisant ainsi les contraintes mécaniques. Ce système est essentiel pour déployer de grandes surfaces photovoltaïques en mer sans compromettre la sécurité ni la durabilité.

Les enjeux pour la conchyliculture et le territoire

L’étang de Thau compte aujourd’hui 2 781 tables conchylicoles, générant environ 1 500 emplois directs. La filière est pourtant confrontée à des défis croissants : changement climatique, qualité de l’eau, coûts énergétiques. En intégrant du photovoltaïque sur les infrastructures existantes, le projet SolarinThau vise à produire de l’électricité locale, décarbonée et compatible avec l’activité aquacole. L’électricité ainsi générée pourrait alimenter les ateliers de transformation, les systèmes de réfrigération ou encore les navires de service, réduisant l’empreinte carbone de la conchyliculture.

Ce démonstrateur s’inscrit également dans la stratégie régionale Occitanie pour l’éolien flottant et le solaire marin. La région, qui vise 100 % d’énergies renouvelables à l’horizon 2050, voit dans ce projet un modèle de cohabitation entre activités économiques et production énergétique. Pour en savoir plus sur les politiques régionales, consulter le site de la Région Occitanie.

Phase d’expérimentation et perspectives

Pendant 18 mois, le prototype sera instrumenté pour mesurer en continu :

• La production électrique réelle
• L’impact sur la croissance des huîtres et des moules
• La résistance des structures aux conditions météo
• La qualité de l’eau sous les panneaux (température, oxygène, lumière)

Les premiers résultats sont attendus pour le printemps 2027. Si l’expérimentation est concluante, SolarinBlue et ses partenaires envisagent un déploiement commercial à grande échelle, avec des fermes photovoltaïques flottantes intégrées aux concessions conchylicoles. Des discussions sont déjà en cours avec d’autres bassins ostréicoles en France (Bassin d’Arcachon, Normandie) et à l’étranger (Grèce, Espagne, Tunisie).

Pour approfondir les aspects techniques du solaire flottant, vous pouvez consulter le rapport de l’IRENA sur le solaire offshore ou encore les fiches techniques de l’ADEME.

Un modèle pour l’avenir de l’énergie bleue

SolarinThau n’est pas seulement une prouesse technologique : c’est une démonstration concrète que l’économie bleue (aquaculture, pêche, tourisme) peut coexister avec la production d’énergie renouvelable. Alors que la demande mondiale d’électricité explose et que les espaces terrestres se raréfient, le potentiel des surfaces maritimes est immense. Avec une durée de vie de 30 ans et une résistance aux tempêtes, la technologie SolarinBlue ouvre la voie à des fermes solaires offshore capables de fournir des centaines de mégawatts sans concurrencer les terres agricoles ou les habitats naturels.

L’inauguration de SolarinThau en juillet 2025 sera suivie de près par les acteurs de la filière, les pouvoirs publics et la communauté scientifique. Ce projet pourrait bien devenir une référence mondiale pour la décarbonation de l’aquaculture et l’essor du photovoltaïque en mer. Une chose est sûre : l’étang de Thau est en train d’écrire une nouvelle page de l’histoire énergétique et conchylicole.

Article rédigé d’après des informations fournies par le consortium SolarinThau et des sources publiques.

Sources complémentaires :

• Site officiel de SolarinBlue
• Comité Régional de Conchyliculture de Méditerranée
• Occitanie Energie – Photovoltaïque flottant