RDC : la mine de cuivre de Kamoa-Kakula tourne jour et nuit au solaire et aux batteries

Oui, une mine géante peut fonctionner en continu grâce au soleil : depuis le 12 août, le complexe de cuivre de Kamoa-Kakula, en République démocratique du Congo, reçoit une puissance constante de 30 MW fournie par une centrale photovoltaïque de 233 MW adossée à un stockage par batteries de 123 MVA pour 526 MWh. Présenté comme la plus grande mine de cuivre d’Afrique, le site, proche de Kolwezi, montre qu’un couplage solaire et stockage bien piloté peut remplacer un groupe diesel, même la nuit.

Une centrale pensée comme une source de base

Au cœur de la ceinture cuprifère d’Afrique centrale, l’installation n’a pas vocation à injecter au gré du soleil : elle doit livrer une puissance stable au complexe minier, sans interruption. Son propriétaire, CrossBoundary Energy, en assure aussi l’exploitation. Le solaire produit le jour, les batteries prennent le relais quand l’ensoleillement baisse et pendant la nuit, et la mine voit arriver un flux régulier, comme celui d’une centrale thermique.

Le chantier rassemble plusieurs fournisseurs : plus de 357 000 modules signés Aiko, des onduleurs et des postes moyenne tension de Sungrow, des conteneurs de batteries de Risen SYL et des convertisseurs de puissance d’EPC Power. L’allemand Dhybrid Power Systems a conçu l’ingénierie du stockage et fournit le système de commande de l’ensemble. La fiche du projet est publiée par CrossBoundary Energy.

Le pilotage, clé de la puissance constante

La plateforme de Dhybrid, baptisée Universal Power Platform (UPP), fait office de chef d’orchestre. Elle commande à la fois les onduleurs des panneaux et ceux des batteries, mais aussi les compteurs de qualité du courant, les relais de protection, les stations météo, les onduleurs de secours, la climatisation des locaux techniques et les commutateurs du réseau informatique.

Son algorithme annonce à l’exploitant, avec 24 heures d’avance, ce que la centrale pourra livrer. Ensuite, tout se joue à la seconde. Selon Dhybrid, « la plateforme détermine chaque seconde comment répartir jusqu’à 180 MW de production solaire entre la mine et les batteries, quel niveau de charge atteindre pour assurer l’alimentation pendant la nuit et comment maintenir la puissance demandée malgré le passage des nuages et les variations de charge ». Le résultat, pour le client : « Le client ne voit qu’une production électrique constante. »

Ce principe vaut aussi, à une tout autre échelle, pour une maison équipée de panneaux et d’une batterie domestique : c’est la gestion de la charge qui fait la valeur du stockage.

Le diesel, grand perdant

D’après Dhybrid, le premier mois d’exploitation a évité la combustion d’environ 4 millions de litres de gazole. Au prix du carburant sur place, l’économie atteint près de 11 millions de dollars en un mois. Pour un site isolé, loin d’un réseau fiable, ce calcul pèse plus que tout argument climatique. Le même raisonnement guide la rentabilité des panneaux solaires chez un particulier : chaque kilowattheure produit sur place est un kilowattheure qu’on n’achète plus.

Une montée en puissance déjà programmée

Le stockage va grossir : Dhybrid a remporté un contrat pour lui ajouter 35 MWh, ce qui portera la capacité à 561 MWh, avec une mise en service commerciale visée en janvier 2027. Le complexe vise par ailleurs 120 MW d’alimentation solaire continue sur site d’ici 18 mois, soit quatre fois la puissance garantie aujourd’hui.

Selon la base de projets de l’Association africaine de l’industrie solaire (AFISA), il s’agit du plus grand projet solaire en exploitation en RDC. Le pays totalise 1 381 MW de solaire en service, plus 132 MW en construction. Pour suivre l’essor du stockage dans le monde, l’Agence internationale de l’énergie publie régulièrement ses analyses.

Questions fréquentes

Comment une centrale solaire peut-elle alimenter une mine la nuit ?

À Kamoa-Kakula, la centrale de 233 MW produit plus que les 30 MW demandés pendant la journée. Le surplus charge des batteries de 526 MWh, qui restituent l’énergie après le coucher du soleil. Un logiciel de pilotage règle en permanence la répartition entre la mine et le stockage.

Qui exploite la centrale solaire de Kamoa-Kakula ?

La centrale appartient à CrossBoundary Energy, qui l’exploite. L’entreprise allemande Dhybrid Power Systems a assuré l’ingénierie du stockage par batteries et fournit la plateforme de contrôle de toute l’installation.

Combien de diesel la centrale a-t-elle permis d’économiser ?

Selon Dhybrid, environ 4 millions de litres de diesel ont été évités pendant le premier mois de fonctionnement, pour une valeur proche de 11 millions de dollars, soit environ 9,5 millions d’euros.

La capacité de stockage va-t-elle augmenter ?

Oui. Un contrat prévoit d’ajouter 35 MWh de batteries, pour atteindre 561 MWh, avec une mise en service commerciale visée en janvier 2027. Le site vise aussi 120 MW de solaire continu dans les 18 mois.