Le plus grand projet solaire de Londres alimente le marché de New Spitalfields

Le marché de New Spitalfields, l’un des plus vastes marchés de fruits, légumes et fleurs du Royaume-Uni, ne se contente plus de nourrir les Londoniens. Il produit désormais sa propre électricité grâce à la plus grande installation solaire sur toiture jamais construite dans la capitale britannique. Ce projet photovoltaïque, déployé sur cinq bâtiments du marché, marque une étape décisive dans la transition énergétique des infrastructures alimentaires urbaines.

Un marché de 13 hectares au cœur de l’est de Londres

Situé à Leyton, dans l’est de Londres, le marché de New Spitalfields est un maillon essentiel de l’approvisionnement alimentaire de la capitale. Chaque jour, il fournit des fruits, des légumes, des fleurs et d’autres produits frais aux restaurants, aux épiceries et aux détaillants de toute la métropole. Avec ses 130 commerçants et plus de 15 000 produits référencés, le site s’étend sur une superficie impressionnante de 13 hectares. Les activités s’y déroulent sans interruption, 24 heures sur 24, ce qui en fait l’un des marchés les plus énergivores de la ville.

L’éclairage des halles, la réfrigération des denrées périssables et le fonctionnement des équipements logistiques représentent une consommation électrique considérable. Jusqu’à présent, cette énergie provenait intégralement du réseau électrique national, avec son lot d’émissions de gaz à effet de serre. Le virage solaire engagé par les gestionnaires du marché change la donne : l’électricité est maintenant produite sur place, directement au point de consommation.

La plus grande toiture solaire de la capitale : 2 730 panneaux

Le projet solaire de New Spitalfields est à la hauteur du site qui l’accueille. Pas moins de 2 730 panneaux photovoltaïques ont été installés sur les toits de cinq bâtiments du marché. La puissance totale atteint 1,4 mégawatt-crête (MWc), ce qui en fait la plus grande centrale solaire en toiture de Londres. Chaque année, cette installation devrait générer environ 1,27 gigawattheure d’électricité, soit l’équivalent de la consommation annuelle de plusieurs centaines de foyers britanniques.

Cette production d’énergie solaire est conçue pour être consommée principalement sur place, selon un modèle d’autoconsommation. L’électricité produite alimente directement l’éclairage du marché, les systèmes de réfrigération et les équipements des commerçants. Lorsque la production excède les besoins immédiats, le surplus peut être réinjecté dans le réseau local, contribuant ainsi à verdir l’approvisionnement électrique du voisinage.

Des bénéfices écologiques et économiques significatifs

L’impact environnemental du projet est considérable. En produisant sa propre énergie propre, le marché de New Spitalfields évitera l’émission d’environ 225 tonnes de dioxyde de carbone par an. Cette réduction des émissions de gaz à effet de serre équivaut au captage réalisé par une forêt de plusieurs milliers d’arbres sur une année. Elle s’inscrit dans une stratégie plus large de la City of London Corporation, l’autorité publique qui gère le marché, pour atteindre la neutralité carbone dans ses propres activités d’ici à 2027.

Sur le plan économique, l’investissement dans le solaire permet au marché de mieux maîtriser ses coûts énergétiques. Dans un contexte de hausse des prix de l’électricité, la production locale d’énergie renouvelable réduit la dépendance aux fournisseurs traditionnels et aux fluctuations du marché de gros. Les économies réalisées sur les factures d’électricité pourront être réinvesties dans l’entretien des infrastructures ou dans le soutien aux commerçants du site.

Un investissement d’un million de livres sterling dans les énergies renouvelables

Le coût total de cette installation solaire s’élève à un million de livres sterling, soit environ 1,17 million d’euros. Il s’agit de l’un des investissements les plus importants réalisés par la municipalité londonienne dans le domaine des énergies renouvelables à ce jour. Le montant reflète à la fois la complexité technique du projet et la volonté affichée de faire de ce marché un démonstrateur de la transition énergétique en milieu urbain.

Chris Hayward, président politique de la City of London Corporation, a souligné la pertinence de ce projet dans le contexte climatique actuel : « Alors que le Royaume-Uni vient de connaître des périodes de chaleurs extrêmes et une demande croissante d’électricité pour le refroidissement, ce projet démontre la valeur de l’investissement dans la production locale d’énergie renouvelable. » Ces propos font écho aux épisodes de canicule de plus en plus fréquents qui touchent la Grande-Bretagne et qui accentuent la pression sur les réseaux électriques.

Un modèle pour les infrastructures commerciales urbaines

Au-delà du marché lui-même, ce projet solaire a valeur d’exemple pour l’ensemble des grandes infrastructures commerciales de la capitale. Les entrepôts logistiques, les centres de distribution alimentaire et les halles de marchés disposent généralement de vastes surfaces de toiture, souvent inexploitées, qui se prêtent idéalement à l’installation de panneaux photovoltaïques. En démontrant la faisabilité technique et la rentabilité d’un tel équipement sur un site aussi exigeant qu’un marché ouvert 24h/24, la City of London Corporation ne se contente pas de verdir ses propres actifs : elle ouvre la voie à une généralisation du solaire sur les bâtiments commerciaux de la métropole.

Le succès de l’opération repose aussi sur la collaboration entre les acteurs publics et privés du marché. Les commerçants ont été associés au projet en amont, ce qui a permis de coordonner les travaux avec l’activité quotidienne du site. Cette approche participative constitue une autre leçon utile pour d’autres projets similaires.

Un tremplin pour l’énergie solaire dans la transition énergétique du Royaume-Uni

Le déploiement de panneaux solaires sur les toits est devenu un enjeu central de la stratégie énergétique britannique. Le gouvernement du Royaume-Uni a fixé des objectifs ambitieux pour accroître la capacité solaire installée dans le pays d’ici à 2035, et le solaire en toiture représente un gisement considérable encore largement sous-exploité. Selon les experts, les surfaces commerciales et industrielles pourraient à elles seules fournir une part substantielle de l’électricité nécessaire à la décarbonation du pays.

Le projet de New Spitalfields s’inscrit dans cette dynamique nationale. Il illustre concrètement la manière dont des bâtiments existants, sans emprise au sol supplémentaire, peuvent devenir des centrales électriques propres. Cette approche évite la consommation de terres agricoles tout en rapprochant la production d’énergie des lieux de consommation, réduisant ainsi les pertes liées au transport de l’électricité.

À l’heure où la flambée des prix de l’énergie et l’urgence climatique imposent une accélération de la transition, les grandes infrastructures urbaines ont un rôle majeur à jouer. Le plus grand projet solaire de Londres prouve que cette conversion est techniquement possible, économiquement viable et bénéfique pour l’environnement. Il reste à espérer que de nombreux autres sites suivront rapidement cet exemple, afin que les marchés, entrepôts et centres commerciaux deviennent les fers de lance d’une ville plus verte et plus résiliente face aux défis climatiques.

Aurélien CHAPUIS

Aurélien Chapuis est diplômé du Master Management et Gestion de l’Énergie de l’ESCP Business School. Expert en stratégie photovoltaïque et business developer pour PV Solaire Énergie depuis 2019, il accompagne les professionnels du secteur dans leur croissance et vulgarise les enjeux de la transition énergétique pour le grand public.

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