La révolution énergétique selon Martin Kenney : pourquoi le solaire est le moteur du nouvel âge industriel

L’intelligence artificielle occupe le devant de la scène médiatique, mais un autre bouleversement est en cours. Dans une analyse publiée par Le Grand Continent, l’économiste Martin Kenney défend une thèse forte : le prochain grand paradigme techno-économique ne repose pas d’abord sur les algorithmes, mais sur ce qu’il nomme la « triade des technologies propres » : le solaire photovoltaïque, les batteries et les véhicules électriques. Cette lecture éclaire les dynamiques industrielles, géopolitiques et énergétiques qui façonnent la décennie à venir.

Martin Kenney et le paradigme techno-économique des technologies propres

Martin Kenney s’inscrit dans la lignée des travaux de Carlota Perez sur les grands cycles technologiques. Chaque paradigme techno-économique émerge lorsqu’une grappe d’innovations interconnectées fait chuter les coûts, transforme les modes de production et redessine les rapports de force mondiaux. Après l’ère de la vapeur, de l’électricité, du pétrole et du numérique, le tournant actuel pourrait être celui de l’énergie propre.

La singularité de cette période tient au fait que la révolution énergétique est déjà visible. Les prix des modules photovoltaïques ont chuté de plus de 90 % depuis 2010, selon l’IRENA. Cette baisse continue a transformé le solaire en une source d’électricité parmi les plus compétitives au monde, même sans subventions. Kenney ne dit pas que l’IA est sans importance; il dit que l’IA ne peut se déployer sans une infrastructure électrique massive et décarbonée.

L’électricité, nouveau nerf de la guerre technologique

Les centres de données, l’électrification des transports, les pompes à chaleur et l’industrie lourde ont un point commun : ils consomment de plus en plus d’électricité. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que la demande mondiale d’électricité connaîtra une croissance nettement plus rapide que la consommation totale d’énergie au cours des prochaines décennies. Dans ce contexte, la capacité à produire des électrons décarbonés à bas coût devient un avantage compétitif décisif.

Le raisonnement de Kenney renverse une hiérarchie admise. Pendant des années, la politique énergétique a été dominée par la sécurité d’approvisionnement et le prix du kilowattheure. La nouvelle donne est différente : une électricité abondante, pilotable et décarbonée est désormais un prérequis pour accueillir des industries de pointe, des usines de semi-conducteurs ou des parcs de serveurs. L’énergie redevient une arme industrielle.

La chute des coûts du solaire photovoltaïque change la donne

Le photovoltaïque est l’épine dorsale de cette nouvelle triade. Outre la baisse spectaculaire du prix des panneaux, les gains de rendement des cellules et l’industrialisation des chaînes de production ont considérablement réduit le coût actualisé de l’électricité solaire. Dans de nombreuses régions du monde, le solaire produit désormais de l’électricité moins cher que les nouvelles centrales à gaz ou à charbon. Selon l’AIE, les renouvelables ont représenté environ 90 % des nouvelles capacités électriques installées dans le monde en 2024, le solaire constituant l’essentiel de cette augmentation.

Cette dynamique ne concerne pas uniquement les grands parcs au sol. L’autoconsommation résidentielle et commerciale, le solaire sur ombrières, sur toitures et sur friches industrielles multiplient les points de production. Ce déploiement diffus constitue une rupture majeure par rapport au modèle centralisé du vingtième siècle.

Batteries et véhicules électriques : les piliers complémentaires

La production photovoltaïque est variable. C’est là qu’interviennent les batteries. Leur coût a chuté d’environ 80 % en moins de dix ans. Elles permettent de décaler la consommation, de stabiliser le réseau et de rendre la production solaire exploitable en soirée. Les véhicules électriques, troisième pilier de la triade, peuvent à terme jouer un rôle de stockage distribué grâce aux chargeurs bidirectionnels.

Kenney insiste sur la synergie entre ces trois technologies : le solaire produit, la batterie stocke et le véhicule électrique offre un débouché massif. Cette combinaison constitue un vrai système techno-économique, comparable par son ampleur aux grands réseaux électriques du passé.

Une bascule géopolitique majeure

L’un des aspects les plus stratégiques de cette révolution est géopolitique. La Chine a bâti une position dominante dans toute la chaîne de valeur du solaire, des batteries et des électrolyseurs. Elle contrôle une grande partie de la production de modules, de cellules, de polysilicium et de terres rares. Cette avance industrielle est un outil de puissance comparable à la maîtrise des routes maritimes ou des infrastructures numériques.

La compétition technologique entre les États-Unis, l’Europe et la Chine ne se limite donc plus aux puces électroniques. Elle porte désormais sur les moyens physiques de produire, stocker et utiliser l’électricité. Les pays qui sauront sécuriser leur approvisionnement en technologies propres disposeront d’un avantage structurel.

L’énergie redevient une politique industrielle

Cet enjeu explique pourquoi de nombreux États ont adopté des plans de soutien massifs à l’industrie verte : l’Inflation Reduction Act aux États-Unis, le plan industriel du pacte vert européen, ou encore les méga-usines de batteries en construction au Maroc, en France et en Hongrie. L’énergie n’est plus seulement une question climatique ; c’est un levier de réindustrialisation.

Une électricité abondante et décarbonée attire les investissements. À l’inverse, une pénurie d’électricité ou des coûts élev

Aurélien CHAPUIS

Aurélien Chapuis est diplômé du Master Management et Gestion de l’Énergie de l’ESCP Business School. Expert en stratégie photovoltaïque et business developer pour PV Solaire Énergie depuis 2019, il accompagne les professionnels du secteur dans leur croissance et vulgarise les enjeux de la transition énergétique pour le grand public.

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