EdF et Itochu lancent un projet solaire de 107 millions de dollars au Timor oriental pour réduire la dépendance au carburant

Un partenariat stratégique franco-japonais dans le Pacifique

Le groupe français EDF et le conglomérat japonais Itochu ont officiellement lancé, jeudi, un vaste chantier solaire au Timor oriental. D’un montant de 107 millions de dollars (environ 93 millions d’euros), ce projet vise à couvrir près d’un tiers des besoins nationaux en électricité. Il s’inscrit dans une dynamique de transition énergétique pour ce jeune État d’Asie du Sud-Est, encore fortement dépendant des importations de combustibles fossiles. Le chantier, situé dans la municipalité de Manatuto, à environ deux heures de route de la capitale Dili, associe une centrale photovoltaïque à une installation de stockage d’énergie par batteries, permettant une injection stable sur le réseau.

Le projet solaire de Manatuto : une centrale avec stockage

Le site retenu à Manatuto bénéficie d’un ensoleillement annuel élevé, propice à la production d’énergie solaire. La centrale photovoltaïque aura une capacité installée qui sera précisée lors de la phase de construction, mais l’objectif est de fournir environ 30 % de la demande électrique du pays. L’élément clé du projet est le système de stockage d’énergie (batteries), qui permettra de lisser la production intermittente et de fournir de l’électricité même en l’absence de soleil, notamment en soirée. Selon les informations communiquées par l’ambassade de France au Timor oriental, la mise en service commerciale est attendue pour 2028. Le contrat d’achat d’électricité (PPA) signé avec la compagnie nationale Electricidade de Timor-Leste (EDTL) prévoit une exploitation en tant que projet indépendant de production (IPP) sur une durée de 25 ans. Ce modèle permet de sécuriser le financement et de garantir un tarif stable pour l’État timorais.

Un partenariat entre EDF et Itochu

Ce projet illustre la coopération entre deux grands groupes énergétiques mondiaux. EDF, via sa filiale EDF Renouvelables, apporte son expertise dans le développement et l’exploitation de centrales solaires et de systèmes de stockage. Itochu, l’une des plus grandes sociétés de commerce intégré du Japon, participe au financement et à la gestion du projet. Le consortium bénéficie également du soutien de l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA) et d’autres bailleurs de fonds. Cette alliance franco-japonaise n’est pas nouvelle dans la région : les deux entreprises collaborent déjà sur d’autres projets d’énergies renouvelables en Asie et en Afrique. Le choix du Timor oriental, un pays à faible revenu mais riche en potentiel solaire, montre leur volonté de contribuer à l’électrification durable des pays émergents.

Un impact majeur sur l’approvisionnement électrique du pays

Le Timor oriental, qui a recouvré son indépendance en 2002, dépend encore largement des centrales thermiques fonctionnant au gazole ou au fioul lourd. La production d’électricité est coûteuse et sujette aux fluctuations des marchés internationaux. Le nouveau parc solaire de Manatuto changera la donne : il permettra de diversifier le mix énergétique et de réduire la facture des importations de carburant. Le Premier ministre timorais, Xanana Gusmão, a souligné lors du lancement que ce projet arrive dans un contexte « d’incertitude internationale » marqué par des conflits, des tensions politiques et des perturbations des marchés mondiaux de l’énergie. « Ces facteurs affectent des pays du monde entier, et le Timor oriental doit s’adapter en renforçant sa souveraineté énergétique », a-t-il déclaré.

Réduction des achats de carburant : 25 à 30 millions de dollars économisés par an

Actuellement, le Timor oriental dépense plus de 100 millions de dollars par an pour importer du carburant destiné à la production électrique. Avec la mise en service du projet solaire, le gouvernement estime pouvoir réduire ces achats de 25 à 30 millions de dollars annuellement. Ces économies pourront être réaffectées à des secteurs prioritaires tels que la santé, l’éducation, les infrastructures ou la lutte contre la pauvreté. En diminuant sa dépendance aux énergies fossiles, le pays se protège également des chocs pétroliers et des variations de prix. Ce projet s’inscrit dans le plan national de développement à long terme, qui vise à atteindre 50 % d’énergies renouvelables dans le mix électrique d’ici 2030.

Contexte énergétique et enjeux pour le Timor oriental

Le Timor oriental est l’un des pays les moins électrifiés d’Asie du Sud-Est, avec un taux d’accès à l’électricité estimé à environ 85 % en zones urbaines, mais bien inférieur dans les zones rurales. Le gouvernement mise sur les énergies renouvelables pour étendre le réseau et réduire les coûts. Outre le solaire, le pays explore le potentiel de l’hydroélectricité et de la géothermie. Le projet de Manatuto servira de modèle pour d’autres initiatives similaires, notamment dans les régions isolées où des mini-réseaux solaires avec stockage pourraient remplacer les générateurs diesel. Des partenaires internationaux comme la Banque asiatique de développement (BAD) et la Banque mondiale soutiennent également la transition énergétique timoraise.

Pour en savoir plus sur les activités d’EDF dans le solaire, vous pouvez consulter la page dédiée d’EDF Renouvelables. Des informations complémentaires sur Itochu et ses projets énergétiques sont disponibles sur le site officiel du groupe. Enfin, le gouvernement timorais publie régulièrement des mises à jour sur sa politique énergétique via son portail gouvernemental.

Conclusion : un pas décisif vers l’indépendance énergétique

Le lancement du projet solaire de Manatuto par EDF et Itochu marque une étape importante pour le Timor oriental. Au-delà de la fourniture d’électricité propre et abordable, il s’agit d’un levier de développement économique et de résilience face aux crises mondiales. Avec une mise en service prévue en 2028, le pays pourra réduire significativement sa facture pétrolière et améliorer la qualité de vie de ses habitants. Ce projet illustre également la capacité des grands groupes internationaux à mobiliser des capitaux et des technologies pour accompagner la transition énergétique des nations émergentes.

Aurélien CHAPUIS

Aurélien Chapuis est diplômé du Master Management et Gestion de l’Énergie de l’ESCP Business School. Expert en stratégie photovoltaïque et business developer pour PV Solaire Énergie depuis 2019, il accompagne les professionnels du secteur dans leur croissance et vulgarise les enjeux de la transition énergétique pour le grand public.

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