Station spatiale internationale : la huitième et dernière aile solaire iROSA est en place

La Station spatiale internationale dispose désormais de ses huit ailes solaires déroulables iROSA : la dernière a été posée lors de la 101e sortie extravéhiculaire américaine, menée par l’astronaute de la NASA Anil Menon et Joshua Kutryk, de l’Agence spatiale canadienne. Avec cette pose, la puissance électrique de la station doit passer de 160 kW à environ 215 kW.

Cette sortie intervient quelques jours après la mise en place de la septième aile, le 29 octobre, et clôt le programme de modernisation du système électrique d’origine de la station.

Une modernisation menée aile par aile

Les panneaux d’origine de la station produisent de l’électricité depuis décembre 2000. Plutôt que de les démonter, la NASA a choisi de fixer les nouvelles ailes juste devant eux. Chaque unité a rejoint l’orbite dans la soute des vols de ravitaillement de SpaceX, avant d’être montée à la main par des astronautes en scaphandre.

Selon la NASA, la sortie a duré près de sept heures et l’aile a été déployée sur le canal électrique 3B de la station, ce qui achève cinq années de travaux de renforcement.

Comment fonctionne une aile solaire déroulable

Des mâts qui se déploient seuls

Redwire Space a fabriqué ces ailes selon sa configuration Sunstone. Le film photovoltaïque souple est tendu entre des mâts en matériau composite. Enroulés au lancement, ces mâts accumulent de l’énergie élastique, puis la restituent en se dépliant. Aucun moteur ni mécanisme articulé complexe n’est nécessaire.

Une fois ouverte, la structure reste assez rigide pour supporter les contraintes de l’orbite, après avoir encaissé les vibrations du décollage.

Un encombrement réduit au lancement

Chaque aile atteint 19,4 mètres une fois déroulée, pour une masse de 331 kg. Repliée, elle offre une densité de puissance proche de 40 kW par mètre cube : un atout décisif quand chaque litre de soute coûte cher.

Sur Terre, la question se pose différemment : la surface de toiture disponible et l’orientation comptent davantage que le volume. Pour estimer ce qu’un toit peut produire, le simulateur de panneaux solaires donne une première idée, et notre guide sur la rentabilité des panneaux solaires détaille les postes qui comptent.

À quoi servira l’électricité supplémentaire

Le gain de puissance doit alimenter les expériences en microgravité, accueillir davantage de charges utiles commerciales et couvrir des besoins énergétiques en hausse. Il accompagnera la station jusqu’à sa désorbitation contrôlée, prévue à terme.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’une aile iROSA ?

iROSA désigne les ailes solaires déroulables ajoutées à la Station spatiale internationale. Fabriquées par Redwire Space, elles utilisent un film photovoltaïque souple tendu sur des mâts composites qui se déploient sans moteur.

De combien la puissance de la station augmente-t-elle ?

Avec les huit ailes iROSA, la capacité de production électrique de la Station spatiale internationale doit passer de 160 kW à environ 215 kW.

Les anciens panneaux de la station ont-ils été retirés ?

Non. Les ailes iROSA sont fixées devant les panneaux d’origine, en service depuis décembre 2000, qui restent en place.