Mersen décroche un contrat majeur avec vulcan energy pour le lithium durable en europe

À l’heure où l’Union européenne accélère la construction d’une filière souveraine de batteries électriques, le groupe français Mersen vient de franchir une étape décisive. Spécialiste mondial des spécialités électriques et des matériaux avancés, Mersen annonce la signature d’un contrat de plusieurs millions d’euros avec Vulcan Energy Resources. Ce partenariat stratégique porte sur la fourniture d’une unité Eco&Flex destinée au projet Lionheart, présenté comme le premier projet commercial intégré d’Europe dans le lithium durable couplé aux énergies renouvelables.

Le projet lionheart : une avancée pour la souveraineté européenne des batteries

Implanté à Francfort, en Allemagne, le site industriel de Vulcan Energy accueillera cette unité qui joue un rôle clé dans la chaîne de valeur du lithium. L’équipement permettra de convertir le chlorure de lithium en hydroxyde de lithium, un composant essentiel à la fabrication des batteries pour véhicules électriques. Au-delà de la simple transformation, l’unité Eco&Flex intègre une innovation majeure : la valorisation du chlore produit lors du procédé et la récupération de l’énergie associée. Ce double bénéfice améliore considérablement la performance environnementale de l’installation, en ligne avec les objectifs de neutralité carbone de l’industrie automobile européenne.

Selon les données du cabinet Benchmark Mineral Intelligence, l’Europe aura besoin d’au moins 800 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an d’ici 2030 pour répondre à la demande des gigafactories. Or, aujourd’hui, moins de 5 % de cette production est assurée sur le continent. Des projets comme Lionheart sont donc cruciaux pour réduire la dépendance aux importations chinoises et sud-américaines. (source : Euractiv).

La technologie de mersen au cœur de la performance

Mersen a été sélectionné pour son expertise unique combinant l’utilisation de son graphite isostatique de haute qualité avec une imprégnation carbone spécifique développée en interne. Cette technologie permet d’atteindre un très haut niveau de pureté d’acide chlorhydrique – un paramètre critique pour la production de lithium destiné aux batteries. En effet, toute impureté dans l’acide chlorhydrique peut altérer la qualité finale de l’hydroxyde de lithium et donc les performances des batteries.

L’unité Eco&Flex de Mersen se distingue par sa flexibilité modulaire. Conçue pour s’adapter aux évolutions des procédés industriels, elle intègre des capteurs IoT permettant un suivi en temps réel de la pureté chimique et de la consommation énergétique. « Cette commande confirme la pertinence de notre stratégie d’innovation au service de la transition énergétique », a déclaré Luc Themelin, directeur général de Mersen, dans un communiqué officiel. (communiqué Mersen).

Un contexte porteur pour l’industrie française des batteries

Le contrat avec Vulcan Energy s’inscrit dans une dynamique plus large. La France, via le plan France 2030, a alloué près de 1,5 milliard d’euros à la filière batteries. Des acteurs comme Verkor, ACC ou encore Enwaff misent sur des usines locales. Mersen, de son côté, capitalise sur son savoir-faire historique dans le graphite et les matériaux réfractaires. Le groupe réalise déjà plus de 30 % de son chiffre d’affaires dans le secteur de l’énergie et de l’électrification, et cette diversification vers le lithium devrait renforcer sa position.

Pour Vulcan Energy, le projet Lionheart ne se limite pas à la conversion chimique. L’entreprise australienne, cotée à la bourse de Francfort, exploite une ressource géothermique unique dans la région du Rhin supérieur. Elle extrait de la saumure riche en lithium tout en produisant de l’électricité renouvelable et de la chaleur. « Notre objectif est de fournir le lithium le plus vert du monde, avec une empreinte carbone inférieure à 2 kg CO2 par kg d’hydroxyde », indique le site officiel de Vulcan Energy. (Vulcan Energy – projet Lionheart).

Implications pour le marché européen des véhicules électriques

La signature de ce contrat intervient alors que l’Union européenne examine la révision du règlement sur les batteries, qui imposera un contenu recyclé minimal et une traçabilité complète de la chaîne d’approvisionnement à partir de 2027. Le lithium extrait via des procédés géothermiques, comme celui de Vulcan Energy, est considéré comme l’un des plus vertueux : il évite l’évaporation massive d’eau et la destruction de paysages naturels, fréquentes dans les exploitations conventionnelles.

Si le projet Lionheart atteint sa pleine capacité – 40 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an d’ici 2027 – il pourrait approvisionner environ 800 000 véhicules électriques par an, soit l’équivalent de la production d’une gigafactory de taille moyenne. Combiné aux avancées de Mersen en matière d’efficacité énergétique, le coût de production du lithium pourrait baisser de 15 à 20 %, selon les premières estimations des analystes du secteur.

Vers une filière européenne intégrée et durable

Ce contrat illustre la montée en puissance d’une industrie européenne des batteries qui ne se contente plus d’assembler, mais qui maîtrise les maillons amont : extraction, raffinage et conversion. Mersen et Vulcan Energy montrent la voie en combinant matériaux avancés, procédés propres et énergies renouvelables. Pour les investisseurs, c’est un signal fort : la course au lithium vert est lancée, et l’Europe entend bien ne pas laisser ce marché aux seuls acteurs asiatiques.

L’unité Eco&Flex sera livrée au premier trimestre 2025. La mise en service industrielle du procédé complet est prévue pour 2026. D’ici là, d’autres contrats devraient suivre : Mersen explore déjà des partenariats similaires avec des opérateurs de lithium en Espagne et au Portugal, où le potentiel géothermique est également prometteur.

Article rédigé à partir des informations officielles de Mersen, Vulcan Energy et des analyses du secteur des batteries européennes.