Tesla pourrait construire une immense usine de cellules solaires au Texas

Tesla explore la construction d’une immense usine de cellules solaires au Texas. Le constructeur américain a déposé une demande d’avantages fiscaux auprès de l’État afin de soutenir ce projet industriel d’envergure. Selon des documents officiels rendus publics au début du mois d’août, l’installation pourrait représenter le plus important investissement jamais proposé par l’entreprise sur un seul site.

Le projet, baptisé « Project Crystal Sun », prévoit l’implantation d’un complexe de fabrication de panneaux solaires près de Richmond, dans le comté de Fort Bend, au sud-ouest de Houston. Le terrain concerné s’étend sur environ 3 050 acres, soit l’équivalent de 1 234 hectares. Cette zone relève du district scolaire indépendant de Lamar Consolidated. Le dossier technique a été assemblé par le cabinet de conseil Kroll et signé le 22 juillet avant d’être rendu public.

Bientôt la plus grande usine solaire des États-Unis ?

Le projet porte sur un investissement total d’environ 8,7 milliards d’euros. Ce montant se décompose en 1,3 milliard d’euros pour les actifs immobiliers et 7,4 milliards d’euros pour les équipements industriels et autres biens mobiliers. Tesla indique que l’usine créerait 9 712 emplois permanents à temps plein une fois la production lancée. Au plus fort du chantier, 1 147 travailleurs supplémentaires seraient mobilisés dans le secteur de la construction.

Le calendrier prévisionnel s’étale de 2026 à 2028 pour les travaux, avec un démarrage de la production commerciale au premier trimestre 2029. Le dossier précise néanmoins que Tesla examine également un site concurrent situé dans un autre État américain. L’octroi d’incitations fiscales locales constitue donc un élément stratégique pour le choix définitif.

Un niveau d’intégration verticale inédit

Contrairement à la plupart des usines solaires américaines récentes, qui assemblent principalement des modules à partir de cellules importées, le projet Crystal Sun couvrirait l’ensemble de la chaîne de production : lingots de silicium, wafers, cellules et modules. Le dossier détaille l’achat de machines de fabrication de lingots, de découpe de plaquettes, de traitement chimique, de métallisation, d’impression, ainsi que des systèmes de salles blanches et de manutention automatisée.

Cette approche d’intégration verticale correspond aux ambitions publiques de Tesla de disposer d’une capacité de production solaire annuelle de 100 GW aux États-Unis. Les analystes du secteur considèrent le site texan comme une étape déterminante pour atteindre cet objectif. La demande ne précise pas la capacité exacte en gigawatts attendue sur le site de Fort Bend.

Une demande d’incitations fiscales fondée sur un dispositif texan

Tesla sollicite un plafonnement de sa taxe foncière pendant dix ans, en s’appuyant sur le chapitre 312 du code fiscal du Texas. Ce mécanisme permet aux collectivités locales d’offrir des abattements d’impôt foncier afin d’attirer des projets industriels majeurs. L’entreprise devra en contrepartie respecter ses engagements en matière d’investissement et de création d’emplois.

Pour mieux comprendre le fonctionnement des dispositifs d’incitation économique au Texas, vous pouvez consulter le site officiel du Texas Comptroller of Public Accounts.

Ce type d’incitation vient compléter les crédits d’impôt fédéraux prévus par la loi sur la réduction de l’inflation (IRA) de 2022. Une usine de cellules solaires implantée aux États-Unis peut en effet bénéficier de crédits spécifiques pour la fabrication de composants photovoltaïques. Le département de l’énergie américain accompagne d’ailleurs le développement de ces filières stratégiques. Plus d’informations sont disponibles sur la page du Solar Energy Technologies Office.

Des retombées économiques massives pour le Texas

Une étude d’impact économique intégrée au dossier estime que le projet pourrait contribuer à hauteur de 107 milliards de dollars au produit intérieur brut du Texas. Sur une période de 38 ans, il générerait environ 6,4 milliards de dollars de recettes fiscales pour l’État et les collectivités locales. Ces chiffres montrent l’importance stratégique de ce site pour la région de Houston, déjà un pôle industriel et énergétique majeur.

Le département de l’énergie souligne régulièrement la nécessité de reconstituer une chaîne d’approvisionnement solaire sur le sol

Aurélien CHAPUIS

Aurélien Chapuis est diplômé du Master Management et Gestion de l’Énergie de l’ESCP Business School. Expert en stratégie photovoltaïque et business developer pour PV Solaire Énergie depuis 2019, il accompagne les professionnels du secteur dans leur croissance et vulgarise les enjeux de la transition énergétique pour le grand public.

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