Première step construite en France depuis 40 ans : le projet corse de Next Step Energy validé par la CRE

La Commission de régulation de l’énergie (CRE) a officiellement retenu le projet de station de transfert d’énergie par pompage (STEP) porté par Next Step Energy à Ajaccio. Pour la première fois depuis 1985, une nouvelle STEP sera construite en France. Implantée en Corse, cette installation de 12 MW vise à réduire les coûts du système électrique insulaire tout en stabilisant le réseau. Décryptage d’un projet stratégique pour la transition énergétique française.

Une étape clé pour le stockage d’énergie en France

Avec près de 5 GW de capacités installées, les STEP représentent aujourd’hui le principal moyen de stockage d’électricité à grande échelle en France. Pourtant, toutes les infrastructures existantes datent des années 1970 et 1980 : aucune nouvelle STEP n’a été mise en service depuis plus de quarante ans. Dans un contexte marqué par l’essor des énergies renouvelables (solaire, éolien) et l’électrification croissante des usages (mobilité, chauffage), les besoins en flexibilité du système électrique augmentent fortement. Selon RTE, l’ADEME et l’Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques (OPECST), le déploiement de nouvelles capacités de stockage est considéré comme un « investissement sans regret ». Les projections de RTE évaluent les besoins futurs entre 20 et 30 GW, tandis que la Programmation pluriannuelle de l’énergie (PPE 3) prévoit 1,7 GW supplémentaires de STEP à l’horizon 2035, avec un potentiel particulièrement fort dans les zones non interconnectées (ZNI) comme la Corse.

Le projet d’Ajaccio : une STEP de 12 MW pour sécuriser le réseau corse

Next Step Energy figure parmi les lauréats retenus par la CRE dans le cadre de la procédure de sélection des projets de stockage d’électricité en Corse (délibération n° 2026-111 du 26 mai 2026). Situé à Saint-Antoine, à Ajaccio, ce projet de STEP est co-développé avec les collectivités locales, notamment la Ville d’Ajaccio et la Communauté d’agglomération du Pays Ajaccien (CAPA). D’une puissance de 12 MW, l’installation permettra de stocker l’électricité lorsqu’elle est disponible en abondance (par exemple lors des pics de production solaire) et de la restituer lors des périodes de forte demande (service de report de charge). Elle contribuera également à stabiliser le réseau électrique corse en fournissant de l’inertie et en participant au réglage de fréquence. Avec les autres projets sélectionnés, elle permettra de réduire les charges de service public de l’énergie de plus de 350 millions d’euros sur 30 ans, tout en favorisant l’intégration des énergies renouvelables.

Un développement record en moins de 18 mois

Ce succès, obtenu en un temps record – moins de 18 mois après le lancement du projet –, résulte d’un travail collectif étroit entre les équipes de Next Step Energy, la Ville d’Ajaccio et l’ensemble des parties prenantes. « Nous nous félicitons de ce succès, fruit d’une dynamique collective exceptionnelle réunissant des acteurs aux expertises complémentaires autour d’un projet fédérateur », déclare Gauthier Dieny, directeur général délégué Innovation et nouveaux marchés de Tenergie, en charge de Next Step Energy. Il salue notamment l’engagement de la Ville d’Ajaccio et de la CAPA, l’accompagnement d’Hydrostadium en maîtrise d’œuvre, d’Abest pour la conception des retenues, de GEB pour la partie géotechnique, ainsi que des experts locaux (Corse Géoscience, Helix, J. Pariente, PGP Consultants, Visu) et des services de l’État, en particulier l’Agence d’urbanisme et de l’énergie. « Ce projet illustre une conviction : ce sont des partenariats pluriels et innovants qui permettront de relever les défis de la transition énergétique », ajoute-t-il.

Concrètement, comment fonctionne une STEP ?

Une STEP (station de transfert d’énergie par pompage) est une installation hydraulique qui stocke de l’énergie sous forme d’eau pompée vers un bassin supérieur. Lorsque l’électricité est excédentaire (par exemple, en journée pour le solaire), on pompe l’eau vers le haut. En période de pointe de consommation, on relâche l’eau vers un bassin inférieur via des turbines qui génèrent de l’électricité. Ce système permet un stockage de longue durée (plusieurs heures à plusieurs jours), contrairement aux batteries lithium-ion, plus adaptées au stockage court. Les STEP offrent également des services de régulation de fréquence et d’inertie, essentiels à la stabilité des réseaux insulaires comme celui de la Corse.

La Corse, laboratoire de la transition énergétique en zone non interconnectée

La Corse doit préparer la sortie des productions électriques fossiles héritées du siècle dernier (centrales au fioul). L’île dispose d’un fort potentiel solaire et éolien, mais ces énergies intermittentes nécessitent des solutions de stockage pour garantir la sécurité d’approvisionnement. « Nous avons compris l’intérêt des solutions énergétiques du XXIe siècle. L’énergie solaire et le stockage seront au cœur de la transition énergétique de notre île », souligne Stéphane Sbraggia, maire d’Ajaccio et président de la CAPA. « À proximité d’une centrale photovoltaïque que nous co-développons, nous avons identifié ce potentiel de STEP sur le foncier communal. Notre territoire souhaite montrer qu’il est possible de concilier innovation, écologie, intégration paysagère et réalisme économique. La décision de la CRE constitue une étape décisive et une reconnaissance forte de la pertinence de cette démarche. »

Les STEP : un atout pour l’intégration des énergies renouvelables

Les STEP sont particulièrement adaptées aux zones non interconnectées comme la Corse, où la production locale doit être équilibrée en temps réel. En stockant l’énergie solaire produite en journée, une STEP permet de l’utiliser le soir, réduisant ainsi le recours aux centrales fossiles. Les bénéfices sont multiples : baisse des émissions de CO₂, diminution des charges de service public, et meilleure stabilité du réseau. Selon une étude de l’ADEME, le développement de 1 GW de STEP en France pourrait éviter l’émission de 1,5 million de tonnes de CO₂ par an en facilitant l’insertion des renouvelables.

Next Step Energy, un acteur prêt à contribuer au renouveau des STEP

Next Step Energy est une entreprise française basée à Meylan, en Isère, au cœur des Alpes. Pionnière dans le stockage d’énergie par pompage-turbinage, elle est née de l’alliance entre Envinergy (spécialiste des transactions en énergies renouvelables depuis 1977) et Tenergie, leader français indépendant dans le développement et la production d’énergies renouvelables. Sa vision : offrir aux territoires des solutions souveraines et durables de stockage d’énergie et d’eau, essentielles pour s’adapter au changement climatique tout en contribuant à la décarbonation. Forte de ce premier succès auprès de la CRE, Next Step Energy réaffirme son ambition de contribuer significativement aux objectifs STEP de la PPE. L’entreprise prépare un programme d’investissement important, dont ce premier dossier d’environ 50 millions d’euros n’est qu’une première pierre. Moins de quatre ans après sa création, elle compte six collaborateurs et prévoit une dizaine de recrutements pour accompagner la montée en puissance de son portefeuille de projets. Next Step Energy s’appuie sur un comité scientifique de premier plan et un réseau de partenaires externes pour développer des projets innovants, alliant impact environnemental et viabilité économique.

Perspectives pour le stockage en France et en Corse

Le projet d’Ajaccio ouvre la voie à un renouveau des STEP en France. D’autres régions, notamment montagneuses (Alpes, Pyrénées) ou côtières, pourraient accueillir de nouveaux sites. La CRE devrait lancer de nouveaux appels d’offres pour le stockage dans les ZNI dans les prochaines années. Parallèlement, des technologies innovantes comme les STEP souterraines ou les STEP en mer (avec mer comme bassin inférieur) sont à l’étude. L’enjeu est immense : la France vise la neutralité carbone en 2050, ce qui implique de multiplier par cinq la production d’électricité renouvelable et donc de disposer de capacités de stockage massives. Les STEP, avec leur longue durée de vie (50 à 80 ans) et leur efficacité (70 à 80 % de rendement), constituent une solution éprouvée et compétitive. La Corse, avec ce projet, montre la voie d’une transition énergétique réaliste et décentralisée, alliant photovoltaïque et stockage hydraulique.

Pour en savoir plus sur les délibérations de la CRE concernant le stockage en Corse, consultez le site officiel de la CRE. Retrouvez également les données de RTE sur les besoins de flexibilité dans les zones non interconnectées.