Ombrière solaire sur canal : la Société du Canal de Provence couvre 71 mètres à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume

Oui, un canal peut produire de l’électricité sans perdre sa fonction : à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, dans le Var, la Société du Canal de Provence (SCP) et la Région Sud viennent de présenter une ombrière photovoltaïque de 299 kWc qui couvre l’ouvrage et ses berges sur 71 mètres. Les deux partenaires la décrivent comme le premier projet d’envergure de ce type en France.

Ce démonstrateur doit servir de banc d’essai : l’eau continue de circuler dessous, l’électricité produite au-dessus est consommée par la SCP, et les résultats décideront de la suite sur le réseau du canal de Provence.

Une ombrière posée au-dessus de l’eau

L’installation a été conçue sur mesure pour enjamber le lit du canal et les deux rives. Le même ouvrage remplit donc deux rôles : il continue de transporter l’eau, et il porte des modules photovoltaïques qui produisent de l’électricité.

Avec 404 MWh attendus chaque année, la production équivaut, selon la SCP, à la consommation électrique annuelle de près de 200 habitants. La Provence fait partie des régions les mieux ensoleillées du pays, comme le montre notre carte solaire.

De l’autoconsommation pour le service de l’eau

L’électricité n’est pas vendue sur le réseau : elle est consommée par la SCP elle-même. L’objectif affiché est de mieux maîtriser les coûts de production du service de l’eau. C’est le même raisonnement que pour une entreprise ou un particulier qui produit son courant : chaque kilowattheure consommé sur place évite un achat, ce qui pèse directement sur la rentabilité d’une installation solaire.

Des effets attendus sur l’eau elle-même

L’ombre portée par les panneaux ne sert pas qu’à la production d’énergie. La SCP en attend plusieurs bénéfices pour la ressource :

• moins d’eau perdue par évaporation ;
• une prolifération d’algues plus limitée ;
• une eau plus fraîche, surtout lors des épisodes de canicule.

Le démonstrateur doit permettre de vérifier ces effets en conditions réelles, en même temps que le comportement technique et économique de la structure.

La stratégie énergétique de la SCP

Le projet relève de la concession régionale du canal de Provence. Il croise deux programmes de la Région Sud, le Plan Climat et le Plan Or Bleu, ainsi que le projet d’entreprise de la SCP, baptisé EAU-RIZON 2027.

La société veut devenir à énergie positive, c’est-à-dire produire à terme davantage d’énergie renouvelable que ce qu’elle consomme en un an, soit 40 GWh. Pour y arriver, elle mise sur plusieurs filières liées à l’eau : l’hydroélectricité, le photovoltaïque flottant, au sol, en toiture et sur canaux, et l’agrivoltaïsme. Sa conviction : faire de l’eau et des renouvelables « nos ressources d’adaptation au changement climatique ».

Des surfaces déjà artificialisées

L’intérêt d’un canal, c’est qu’il est déjà construit. Installer des panneaux au-dessus évite de consommer des espaces naturels : la SCP revendique une démarche qui privilégie les espaces déjà aménagés par l’homme. L’ADEME publie de son côté des repères sur le développement du solaire sur ces surfaces.

Quel potentiel sur le canal de Provence ?

Le réseau compte près de 70 km de canaux à ciel ouvert. D’après les études de la SCP, plus de 50 MWc pourraient y être installés, pour une production d’environ 70 GWh par an, au-delà donc de la consommation annuelle de la société.

Le déploiement restera pourtant sélectif. La SCP estime qu’environ 5 à 10 % des canaux pourraient être équipés, en raison des contraintes techniques et réglementaires. Le site de Saint-Maximin doit valider les choix techniques, économiques et environnementaux avant une extension progressive, ouvrage par ouvrage.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’une ombrière photovoltaïque de canal ?

C’est une structure qui porte des panneaux solaires au-dessus d’un canal et de ses berges. Elle produit de l’électricité tout en laissant l’eau circuler normalement en dessous, et elle protège le canal du soleil direct.

Combien produit l’ombrière de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume ?

L’installation de 299 kWc doit produire environ 404 MWh par an, soit l’équivalent de la consommation électrique annuelle de près de 200 habitants selon la Société du Canal de Provence.

Couvrir un canal de panneaux solaires a-t-il un intérêt pour l’eau ?

Selon la SCP, l’ombre des panneaux limite l’évaporation, freine le développement des algues et abaisse la température de l’eau, en particulier pendant les canicules. Le démonstrateur doit confirmer ces effets.

Tous les canaux pourront-ils être équipés ?

Non. La Société du Canal de Provence estime qu’environ 5 à 10 % de ses canaux s’y prêtent, compte tenu des contraintes techniques et réglementaires.