Le débroussaillement a protégé une centrale photovoltaïque des flammes lors de l’incendie de Trévillach

Un incendie majeur dans les Pyrénées-Orientales

Le 4 juillet dernier, un violent incendie s’est déclaré à Trévillach, dans les Pyrénées-Orientales. Ce sinistre s’est rapidement propagé jusqu’au secteur d’Ille-sur-Têt, parcourant un front de près de 18 kilomètres. Il a ravagé environ 5 000 hectares de végétation, détruit plusieurs habitations et entraîné l’évacuation de près de 10 000 habitants. Pour maîtriser l’incendie, plus de 700 pompiers ont été mobilisés, appuyés par quelque 200 véhicules. Selon le ministère de l’Intérieur, cette intervention a été l’une des plus importantes de la saison estivale en France.

Cet événement rappelle l’importance de la prévention des incendies, notamment dans les zones méditerranéennes où la sécheresse estivale aggrave les risques. Les services du ministère de l’Écologie recommandent des mesures strictes pour protéger les biens et les personnes.

Une centrale photovoltaïque presque épargnée

Au cœur de la zone touchée se trouvait une centrale photovoltaïque de 11 MWc, exploitée par Luxel. Contre toute attente, l’installation a été très peu endommagée. Comme le montre une vidéo diffusée par le ministère de l’Intérieur, seules deux tables de modules – soit environ une centaine de panneaux sur les 43 500 que compte le site – ont été détruites. Quelques câbles ont également subi des dégâts, mais les transformateurs et les onduleurs sont restés intacts.

Cette performance souligne l’efficacité des mesures de prévention mises en place par l’exploitant. Les centrales photovoltaïques sont particulièrement exposées aux incendies en raison de leur implantation en milieu naturel. Pourtant, avec une gestion adaptée de la végétation, elles peuvent devenir des îlots de résistance face aux flammes.

Le rôle crucial du débroussaillement

Pour Arnaud Ponche, directeur de Luxel, cette résistance s’explique avant tout par le respect des obligations légales de débroussaillement (OLD). « Les dégâts ont été limités grâce à l’entretien régulier de la végétation sur le site et sur une bande de cinquante mètres autour des clôtures. Le débroussaillage, surtout en période de sécheresse, est plus que jamais indispensable pour se prémunir de telles catastrophes », souligne-t-il.

Les OLD sont définies par le code forestier (articles L. 131-10 et suivants) et imposent aux propriétaires de terrains situés à moins de 200 mètres des bois et forêts de maintenir une zone débroussaillée. Pour les installations photovoltaïques, comme l’explique Service-Public.fr, ces obligations sont renforcées afin de créer des coupures de combustibles qui stoppent la progression des incendies.

Le débroussaillement ne se limite pas à enlever les herbes mortes. Il comprend l’élagage des arbres, le retrait des broussailles et l’élimination des végétaux inflammables à proximité des structures. La bande débroussaillée autour de la centrale a joué le rôle de coupe-feu, empêchant les flammes de pénétrer dans l’enceinte du parc photovoltaïque.

Les bonnes pratiques de débroussaillement pour les centrales solaires

Voici quelques recommandations issues des SDIS des Pyrénées-Orientales et de l’Union des Professionnels du Photovoltaïque (UPP) :

• Maintenir une zone libre de toute végétation sur au moins 10 mètres autour des modules et des équipements sensibles.
• Créer une bande de 50 mètres débroussaillée autour du périmètre clôturé.
• Élaguer les arbres à plus de 5 mètres du sol dans la bande.
• Éviter les dépôts de bois mort ou de rémanents sous les panneaux.
• Mettre en place un plan d’entretien régulier, au moins deux fois par an (printemps et automne).

Une intervention coordonnée pour limiter les dégâts

Dès le déclenchement de l’alerte, l’exploitant a procédé au découplage de l’installation, qui a été mise hors tension par l’agence de conduite du réseau d’Enedis. Cette action rapide a permis d’éviter tout risque d’arc électrique ou de court-circuit qui aurait pu aggraver l’incendie. L’exploitant rappelle appliquer, sur l’ensemble de ses centrales, les recommandations des Services départementaux d’incendie et de secours (SDIS) en matière de prévention du risque incendie.

La collaboration entre les services de secours et les exploitants photovoltaïques est essentielle. Comme le souligne un rapport du INERIS, un plan d’intervention spécifique doit être défini pour chaque site, incluant la coupure de l’électricité et l’accès des pompiers aux zones sensibles.

Remise en état rapide de la centrale

Les opérations de remise en état ont débuté dès l’extinction du feu. Dès le 10 juillet, la moitié des onduleurs avaient déjà pu être remis en service. Actuellement, la centrale doit être nettoyée, les clôtures remplacées et une expertise des structures est en cours pour évaluer les éventuels effets de la chaleur sur l’ensemble des équipements. Heureusement, les dommages restent très limités comparés à l’ampleur du sinistre.

Cette expérience positive montre que les centrales photovoltaïques, souvent critiquées pour leur impact environnemental, peuvent aussi jouer un rôle de coupe-feu dans le paysage. En maintenant une végétation maîtrisée autour des installations, elles contribuent à ralentir la propagation des incendies.

Leçons pour l’avenir : prévenir plutôt que guérir

Avec l’augmentation des épisodes de sécheresse et de canicule liée au changement climatique, le risque d’incendie s’accroît partout en France. Les obligations légales de débroussaillement sont plus que jamais une mesure efficace. Pour les propriétaires de terrains agricoles ou forestiers, mais aussi pour les exploitants d’installations photovoltaïques, le respect des OLD est un investissement indispensable.

Des aides financières existent, comme le crédit d’impôt ou les subventions des collectivités locales, pour inciter au débroussaillement. Par ailleurs, les nouvelles installations photovoltaïques doivent intégrer dès la conception un plan de gestion de la végétation, comme le préconise la plateforme Photovoltaïque.info.

En conclusion, l’incendie de Trévillach démontre que des mesures simples et réglementaires peuvent sauver des infrastructures de production d’énergie renouvelable. Le débroussaillement est la première barrière contre les flammes, à condition d’être réalisé avec rigueur. Luxel prévoit d’ailleurs de renforcer ses procédures sur l’ensemble de son parc après cet événement.

L’exemple de cette centrale photovoltaïque doit servir de modèle pour l’ensemble du secteur, afin que les énergies propres ne soient pas victimes des feux de forêt, mais au contraire contribuent à la résilience des territoires.

Références et liens utiles

Pour en savoir plus sur les obligations légales de débroussaillement : Service-Public.fr – OLD.

Pour les statistiques des incendies en France : Ministère de la Transition Écologique.

Aurélien CHAPUIS

Aurélien Chapuis est diplômé du Master Management et Gestion de l’Énergie de l’ESCP Business School. Expert en stratégie photovoltaïque et business developer pour PV Solaire Énergie depuis 2019, il accompagne les professionnels du secteur dans leur croissance et vulgarise les enjeux de la transition énergétique pour le grand public.

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