Australie : 250 millions de dollars australiens pour fabriquer sur place les équipements des centrales solaires

L’Australie met 250 millions de dollars australiens, soit environ 174 millions d’euros, sur la table pour que les structures, trackers et robots des grandes centrales solaires soient produits sur son sol. C’est l’objet du troisième volet du programme Solar Sunshot, lancé par l’Agence australienne pour les énergies renouvelables (ARENA), dont les manifestations d’intérêt s’ouvrent le 2 novembre 2026.

Un guichet pour les équipements, pas pour les panneaux

Les deux premiers volets de Solar Sunshot visaient surtout la chaîne de fabrication photovoltaïque elle-même. Cette fois, l’agence regarde ce qui entoure les modules : les structures qui les portent, les systèmes qui les orientent vers le soleil, les machines qui les posent et les éléments assemblés en usine avant d’arriver sur le chantier. Seules les technologies déjà mûres sur le plan commercial peuvent prétendre au financement, qu’il serve à bâtir une usine ou à lancer les premières séries.

Chaque dossier doit servir la cible dite « 30-30-30 » de l’ARENA : des modules à 30 % de rendement et un coût d’installation ramené à 0,30 dollar australien par watt (environ 0,21 €) à l’horizon 2030. Pour comparer avec les coûts d’une installation chez un particulier en France, notre guide du prix d’une installation solaire donne les ordres de grandeur actuels.

Attirer les industriels étrangers

Interrogé par pv magazine, Dan Sturrock, directeur général chargé du solaire à l’ARENA, explique que l’agence cherche à faire venir les meilleurs innovateurs du monde pour qu’ils conçoivent et produisent en Australie. Selon lui, chez les derniers lauréats, l’essentiel du développement produit se fait encore aux États-Unis. L’agence veut donc soutenir davantage d’entreprises et ancrer ce travail sur place, avant que les sociétés retenues n’exportent vers la Nouvelle-Zélande, l’Asie du Sud-Est et au-delà.

Le financement public reste partiel : l’ARENA ne couvre généralement pas plus de 50 % du coût total, le reste devant venir d’investisseurs privés. L’objectif affiché est double : faire baisser le coût des centrales au sol sans dégrader la qualité du matériel, et doubler le rythme annuel de mise en service, de 5 à 10 GW.

Deux fabricants de robots américains déjà servis

Le deuxième volet a désigné ses lauréats le 13 octobre 2026. Luminous Robotics reçoit 17,8 millions de dollars australiens (12,4 millions d’euros) et Built Robotics 14,5 millions (10,1 millions d’euros), toutes deux pour ouvrir des sites de production.

• Luminous Robotics va fabriquer en série à Melbourne ses robots LUMI, qui posent les modules et ont été essayés sur les centrales de Goorambat et de Culcairn.
• Built Robotics installe à Brisbane la production de ses robots de battage de pieux, qui enfoncent les fondations des structures.
• Solquartz, filiale de Quinbrook, a obtenu un soutien pour étudier une fabrication nationale de modules.

Le volet des études prolongé

Le volet 1B, doté de 50 millions de dollars australiens (34,8 millions d’euros), finance des études de faisabilité et d’ingénierie préliminaire pour produire en Australie des composants situés en amont de la chaîne. Sa date limite a été repoussée au 12 novembre 2027, comme l’indique la page officielle de l’ARENA. Pour Dan Sturrock, ce report laisse entrer de nouveaux candidats et permet aux anciens lauréats de demander une seconde aide. Il reconnaît que bâtir cette filière reste difficile face à la concurrence américaine et chinoise.

Parmi les entreprises déjà soutenues figurent Tindo Solar, 5B et Sunman. Cette dernière, créée par Zhengrong Shi, figure historique du solaire passée par l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, construit dans la Hunter Valley une usine de modules d’une capacité de 500 MW par an. Elle s’appuie sur 171 millions de dollars australiens (119 millions d’euros) d’argent public, fédéral et régional.

Ce que cela dit de la course industrielle au solaire

L’Australie ne se contente plus d’installer des panneaux importés : elle paie pour que les machines et les structures des chantiers soient conçues et fabriquées chez elle. Le pari porte sur le coût complet d’une centrale, où les supports, la pose et la main-d’œuvre pèsent lourd. Pour mesurer l’effet d’un coût d’installation plus bas sur le retour sur investissement, voyez notre dossier sur la rentabilité des panneaux solaires. Les grandes tendances mondiales du secteur sont suivies par l’Agence internationale de l’énergie.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le programme Solar Sunshot ?

Solar Sunshot est un programme public australien lancé en mars 2024 et piloté par l’ARENA. Doté de 850 millions de dollars australiens (591 millions d’euros), il finance l’innovation et la fabrication solaire en Australie.

Qui peut candidater au troisième volet de Solar Sunshot ?

Les entreprises australiennes et étrangères qui possèdent une technologie d’équipement de centrale solaire déjà mûre commercialement peuvent candidater. Les manifestations d’intérêt ouvrent le 2 novembre 2026.

Quelle part d’un projet l’ARENA finance-t-elle ?

L’ARENA finance en général au maximum la moitié du coût total d’un projet Solar Sunshot. L’autre moitié doit être apportée par des investisseurs privés.

Que signifie l’objectif « 30-30-30 » ?

L’objectif « 30-30-30 » de l’ARENA vise des modules solaires à 30 % de rendement et un coût d’installation de 0,30 dollar australien par watt, environ 0,21 €, d’ici 2030.