Un parc solaire sur un site archéologique : la solution innovante des fondations en gabions

Un projet solaire unique en Dordogne alliant énergie renouvelable et préservation du patrimoine

Le développement des énergies renouvelables impose parfois des contraintes techniques inédites, surtout lorsque le terrain choisi recèle un passé historique insoupçonné. C’est exactement le défi relevé par le parc solaire « Les Brandes », situé sur les communes de Ménesplet et Montpon-Ménestérol en Dordogne. Ce projet, conçu par le spécialiste espagnol Ijes Solar pour le compte de TotalEnergies, illustre parfaitement comment l’innovation technique peut concilier production d’énergie verte et respect du patrimoine archéologique.

D’une puissance de 8,9 MWc, cette centrale au sol s’étend sur 9 hectares et devrait produire chaque année environ 11 GWh d’électricité. Une production équivalente à la consommation électrique annuelle de près de 3 500 ménages, selon les estimations du porteur de projet. Mais au-delà de ces chiffres impressionnants, c’est surtout la méthode de construction qui retient l’attention.

Le diagnostic archéologique : une découverte qui change tout

Comme le rappelle la réglementation française en matière d’archéologie préventive, tout projet d’aménagement susceptible d’affecter le sous-sol peut faire l’objet d’un diagnostic préalable. C’est l’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP) qui mène ces investigations. En septembre 2024, les fouilles préventives réalisées sur le site des Brandes ont révélé la présence de vestiges archéologiques sur une partie du terrain. Une découverte qui a immédiatement imposé une révision complète de la méthode de construction initialement prévue.

Les terrains à valeur archéologique exigent en effet une intervention minimale pour ne pas risquer de détruire des structures enfouies, des artefacts ou des témoignages du passé. Les méthodes traditionnelles de fondation, qui impliquent des excavations profondes et des altérations mécaniques du sol, n’étaient tout simplement pas envisageables.

La solution technique : des fondations superficielles à base de gabions

Pour contourner cette contrainte majeure, les ingénieurs d’Ijes Solar et de TotalEnergies Renouvelables France ont misé sur un système innovant : des fondations superficielles reposant sur des gabions. Ces cages métalliques remplies de pierres, posées sur un lit de gravier, permettent de répartir efficacement les charges des structures photovoltaïques sans avoir à creuser le sol.

Les avantages de cette solution sont multiples. D’abord, elle évite toute altération du sous-sol, ce qui préserve intacts les vestiges archéologiques enfouis. Ensuite, elle garantit la stabilité de l’installation grâce à une répartition homogène des contraintes mécaniques. Enfin, et c’est crucial dans ce contexte, le système est entièrement réversible : si des fouilles archéologiques plus approfondies devaient être menées à l’avenir, l’ensemble de la centrale pourrait être démonté sans laisser de traces irréversibles sur le terrain.

Cette approche s’inscrit dans une tendance plus large de développement de solutions photovoltaïques respectueuses des sols, où l’ingénierie verte cherche à minimiser l’empreinte écologique et patrimoniale des installations.

Une production d’énergie décarbonée significative

Avec une production annuelle estimée à 11 GWh, le parc solaire Les Brandes permettra d’éviter le rejet d’environ 3 750 tonnes équivalent CO2 par an, soit l’équivalent des émissions de plusieurs centaines de voitures particulières. Un chiffre qui prend tout son sens dans le cadre de la transition énergétique française, où le solaire photovoltaïque représente une part croissante du mix électrique.

Selon les données de RTE, le gestionnaire du réseau électrique français, la production solaire a connu une augmentation de plus de 15% en 2024 par rapport à l’année précédente, confirmant la montée en puissance de cette filière. Des projets comme Les Brandes contribuent directement à cet essor, tout en démontrant qu’il est possible d’installer des centrales photovoltaïques sur des terrains complexes.

Un financement participatif pour impliquer les citoyens

Au-delà de l’aspect technique et environnemental, TotalEnergies a souhaité associer les habitants du territoire au projet. Une campagne de financement participatif a été ouverte, permettant aux riverains d’investir directement dans la transition énergétique locale. « Nous avons également souhaité que ce projet profite au plus grand nombre », explique Anne Frederic, cheffe de projets chez TotalEnergies Renouvelables France. « C’est pourquoi nous ouvrons une campagne de financement participatif pour offrir aux habitants la possibilité de profiter des retombées économiques du projet, tout en investissant directement dans la transition énergétique de leur territoire. »

Ce type d’initiative, de plus en plus courant dans le secteur des énergies renouvelables, permet de créer un lien direct entre les citoyens et les infrastructures de production d’énergie verte. Il favorise également l’acceptabilité sociale des projets, un enjeu crucial pour accélérer le déploiement des capacités solaires en France.

Calendrier et perspectives du projet

Le permis de construire a été obtenu en 2023, et les travaux ont débuté en septembre 2024, peu après la réalisation du diagnostic archéologique qui a conduit à repenser les fondations. La mise en service de la centrale est prévue pour l’été 2025. Ce calendrier serré témoigne de la capacité des équipes à adapter rapidement leur stratégie face aux contraintes découvertes in situ.

Ce projet pourrait faire école. Alors que la France cherche à multiplier par plus de dix sa capacité solaire d’ici 2050 pour atteindre ses objectifs climatiques, des solutions comme les gabions pourraient permettre d’exploiter des terrains jusqu’alors jugés trop sensibles. Les zones à potentiel archéologique, les friches industrielles ou encore les terrains en pente pourraient ainsi devenir des sites de choix pour l’implantation de parcs solaires, à condition d’adopter les bonnes pratiques techniques.

Le parc solaire Les Brandes démontre qu’innovation technique et préservation du patrimoine ne sont pas incompatibles. Bien au contraire, elles peuvent se renforcer mutuellement pour construire un avenir énergétique plus durable et respectueux de notre histoire.