Soleilmont : le premier champ solaire hybride full merchant financé en Belgique ouvre la voie à l’énergie flexible

Un projet pionnier à Fleurus

Mercredi 24 juin dernier, la société belge etherr.a a inauguré son champ solaire de Soleilmont, situé sur le territoire de la commune de Fleurus, en Région wallonne. Ce projet marque un tournant dans le financement des énergies renouvelables en Europe : il s’agit de l’une des premières installations photovoltaïques combinant production solaire, stockage par batteries et exposition totale aux prix du marché de l’électricité (modèle dit « full merchant ») à obtenir un financement bancaire. Une innovation financière et technique qui pourrait bien redéfinir les standards du secteur.

Le concept Firm Solar & Storage (FSS) : une flexibilité inédite

Le parc de Soleilmont est le premier projet wallon à mettre en œuvre le concept de Firm Solar & Storage (FSS), développé par etherr.a. Ce système associe production photovoltaïque, stockage d’énergie par batteries et gestion intelligente en temps réel. L’objectif : transformer une énergie solaire historiquement intermittente en une source d’électricité pilotable, capable de répondre aux besoins du réseau électrique en temps réel.

7994 panneaux et 5 MWh de stockage

La centrale optimise en permanence la gestion de 7 994 panneaux photovoltaïques d’une capacité de 5,6 MWc, de 48 onduleurs et d’un système de stockage par batteries de 5 MWh, le tout raccordé au réseau avec une puissance de 3 MW. La production annuelle atteint 6 000 MWh, soit l’équivalent de la consommation électrique de 1 700 ménages belges.

Grâce au stockage, l’électricité produite peut être injectée immédiatement ou stockée pour être restituée lors des pics de demande ou lorsque la production solaire diminue (le soir, par exemple). Cette approche permet de réduire les contraintes sur le réseau : le FSS lisse les variations d’injection, limite le besoin de renforcement des infrastructures et optimise l’utilisation de la connexion existante (ici 3 MW pour une capacité de production de 5 MW).

Un changement de paradigme pour les énergies renouvelables

« La technologie FSS change entièrement la donne », explique Alex Houtart, co-fondateur et COO chez etherr.a. « Les énergies renouvelables étaient intermittentes et induisaient des investissements significatifs dans le réseau pour absorber les variations imprévisibles. Le FSS lisse la production et la rend entièrement pilotable avant même de l’envoyer sur le réseau. Nous pouvons désormais adapter l’injection pour répondre exactement à la demande en temps réel, à un coût plancher ».

Cette flexibilité ouvre la voie à une meilleure intégration du solaire dans le mix énergétique belge et européen, tout en réduisant les coûts système liés à l’équilibrage du réseau. Selon une étude de l’Agence Internationale de l’Énergie (AIE), le couplage du solaire avec du stockage pourrait permettre de réduire de 20 à 30 % les besoins d’investissement dans les réseaux de distribution d’ici 2030.

Un financement public-privé-citoyen inédit

Le montant total de l’investissement avoisine 5 millions d’euros. Il a été structuré autour d’un partenariat tripartite associant des acteurs privés, publics et citoyens. Les financeurs institutionnels sont Andera Smart Infra, ING Lease Belgium et Wallonie Entreprendre (via le prêt Easy’green). Mais l’originalité réside dans la composante citoyenne : une collecte sur la plateforme Ecco Nova a rencontré un succès fulgurant, attirant plus de 200 participants et clôturant en une seule journée.

Le succès fulgurant du financement citoyen

Ce financement participatif témoigne de l’engouement des citoyens pour les projets locaux d’énergie renouvelable. En permettant aux riverains et aux investisseurs particuliers de participer au capital du projet, Soleilmont crée un modèle de gouvernance partagée et renforce l’acceptabilité sociale des infrastructures énergétiques.

Full merchant : un modèle risqué mais prometteur

Jusqu’à présent, la grande majorité des projets solaires en Europe reposaient sur des mécanismes de sécurisation des revenus à long terme : tarifs d’achat garantis, contrats d’achat d’électricité (PPA) ou autoconsommation. Le projet Soleilmont fait figure d’exception avec son modèle « full merchant », où les revenus dépendent intégralement des conditions de marché de l’électricité.

Ce modèle expose le projet à la volatilité des prix de l’électricité, mais offre en contrepartie un potentiel de rendement plus élevé lorsque les prix sont hauts, et surtout une absence de subventions publiques directes. Les banques, jusqu’ici réticentes à financer ce type de risque, ont accepté de suivre le projet grâce à la robustesse de la technologie FSS et à la qualité de l’équipe d’etherr.a. « La transition énergétique est déterminante pour l’économie européenne. ING Lease Belgium en a fait un axe de développement stratégique depuis de nombreuses années », explique Laurent Schinckus, Head of Sales chez ING Equipment Lease Belgium.

Selon un rapport de SolarPower Europe, le nombre de projets solaires full merchant en Europe a augmenté de 40 % en 2023, principalement dans les pays où les prix spot de l’électricité sont élevés (Espagne, Allemagne, Belgique). Soleilmont pourrait servir de modèle de référence pour les futures installations.

Des mesures agro-environnementales intégrées

Le parc de Soleilmont ne se limite pas à la production d’énergie. Il intègre également des mesures agro-environnementales visant à préserver la biodiversité locale. Des bandes fleuries ont été semées entre les rangées de panneaux, favorisant la pollinisation et la vie des insectes. Les sols sont gérés sans pesticides, et des zones de refuge pour la petite faune ont été aménagées. « Le parc de Soleilmont est d’autant plus cohérent qu’il intègre des mesures agro-environnementales », souligne Anne Vereecke, membre du Comité de Direction de Wallonie Entreprendre. « Décarboner l’économie wallonne tout en veillant à préserver les réseaux et la biodiversité est un axe majeur de nos ambitions stratégiques ».

Vers une généralisation des projets FSS ?

Avec Soleilmont, etherr.a démontre qu’il est possible de financer un projet solaire hybride sans soutien public direct, en misant sur l’intelligence de la gestion du stockage et la flexibilité offerte par les batteries. La société belge, fondée en 2020, a déjà plusieurs parcs à son actif et ambitionne de déployer cette technologie à plus grande échelle. « La transition énergétique est déterminante pour l’économie européenne », rappelle Laurent Schinckus. ING Lease Belgium se dit prête à accompagner d’autres projets similaires.

Si le modèle full merchant reste risqué, il offre une voie crédible pour accélérer le déploiement des énergies renouvelables sans peser sur les finances publiques. Combiné au stockage, il pourrait devenir la norme pour les nouvelles installations solaires en Europe d’ici 2030.

Pour en savoir plus sur les projets de etherr.a, visitez leur site officiel : etherr.a. Pour comprendre les enjeux du stockage d’énergie, consultez le rapport de l’Agence Internationale de l’Énergie : IEA – Solar PV and Battery Storage. Découvrez aussi la plateforme de financement citoyen Ecco Nova : Ecco Nova.