Crise et transformation de l’industrie solaire chinoise : surcapacité, licenciements et perspectives de redressement

Contexte et croissance fulgurante de l’industrie solaire chinoise

La Chine est devenue le leader mondial incontesté de l’énergie solaire. Entre 2020 et 2023, la production de panneaux photovoltaïques a doublé, portée par des investissements massifs, des subventions gouvernementales et une politique industrielle ambitieuse. Le pays concentre aujourd’hui plus de 75 % de la capacité mondiale de fabrication de panneaux solaires, du polysilicium aux cellules photovoltaïques. Cette domination a permis à la Chine de réduire considérablement les coûts de production, mais elle a également généré une surcapacité importante, dépassant largement la demande mondiale.

Surcapacité et pression sur la rentabilité

La surcapacité a provoqué une chute drastique des prix des panneaux solaires, mettant en danger la rentabilité des géants chinois du secteur, comme Longi Green Energy, Trina Solar, Jinko Solar, JA Solar et Tongwei. La concurrence acharnée, combinée aux droits de douane imposés par certains pays et à la volatilité de la demande internationale, a créé un environnement économique très difficile. La rentabilité des entreprises est aujourd’hui sévèrement mise à l’épreuve, et certaines sociétés enregistrent des pertes pour la première fois depuis leur création.

Licenciements massifs et attrition du personnel

En 2024, près de 87 000 emplois ont été supprimés dans les grandes entreprises solaires chinoises, soit environ 31 % de leurs effectifs. Ces réductions ont eu lieu via des licenciements directs, la non-reconduction de contrats temporaires et la diminution des heures de travail. Ce phénomène illustre l’ampleur de la crise : les entreprises doivent s’adapter à un marché où les marges sont extrêmement faibles tout en tentant de conserver leur compétitivité internationale. La perte de compétences et de talents pose également un risque pour l’innovation et la capacité de développement de nouvelles technologies.

Interventions gouvernementales et régulation de l’offre

Face à cette crise, le gouvernement chinois a mis en place plusieurs mesures pour stabiliser le secteur. Un fonds de restructuration de 50 milliards de yuans a été créé pour racheter et supprimer une partie des capacités de production excédentaires, réduisant ainsi la pression sur les prix. L’objectif est de restaurer un équilibre entre l’offre et la demande, éviter la faillite des entreprises et soutenir l’emploi dans un secteur stratégique pour la transition énergétique mondiale.

Innovation et diversification technologique

Pour survivre, les entreprises chinoises investissent dans des technologies avancées : cellules back-contact, panneaux bifaciaux à haut rendement, intégration de solutions de stockage d’énergie et développement de l’hydrogène vert. Ces innovations visent à créer de nouvelles sources de revenus et à réduire la dépendance aux marchés internationaux volatils. Longi, par exemple, s’est recentré sur la recherche et le développement après le retrait partiel de son fondateur des opérations quotidiennes.

Défis et perspectives à moyen terme

Malgré les mesures correctrices, plusieurs défis subsistent :

• La résistance des autorités locales, qui craignent la perte d’emplois et de revenus fiscaux.
• Le risque qu’une régulation trop stricte limite la concurrence et freine l’innovation.
• La nécessité d’adapter rapidement la production aux nouvelles technologies et aux standards internationaux.

Conclusion : un secteur en mutation

L’industrie solaire chinoise est à un tournant : elle doit réduire ses excédents, améliorer sa rentabilité et investir dans l’innovation pour rester compétitive. La consolidation du marché et la diversification technologique devraient progressivement stabiliser la situation, mais les prochaines années seront décisives pour déterminer si la Chine pourra maintenir sa position dominante tout en équilibrant rentabilité et emploi.