SolarWindow dévoile ElectroFlex, un film solaire autocollant ultra-fin de 0,85 mm

Le secteur du photovoltaïque évolue rapidement vers des solutions toujours plus légères, flexibles et faciles à intégrer. La société américaine SolarWindow Technologies franchit une nouvelle étape avec le lancement commercial d’ElectroFlex, un film solaire autocollant ultra-fin et flexible. Ce produit innovant vise à produire de l’électricité sur des surfaces planes comme incurvées, là où les panneaux solaires classiques atteignent leurs limites en raison de leur poids, de leur rigidité ou de leurs contraintes de fixation.

Un film solaire flexible à poser directement sur les surfaces

ElectroFlex est présenté par son fabricant comme une solution de type « peel-and-stick », c’est-à-dire un film que l’on décolle et que l’on colle directement sur la surface souhaitée. Ce système ne nécessite ni cadre en aluminium, ni verre de protection rigide, ni structure de support conventionnelle. Cette approche simplifie considérablement l’installation tout en élargissant le champ des applications possibles.

Le produit se distingue également par sa grande adaptabilité. Selon SolarWindow, la taille et la couleur du film peuvent être personnalisées en fonction des spécifications du client. Cette flexibilité est un atout majeur pour les intégrateurs et les architectes qui cherchent à concilier performance énergétique et exigences esthétiques.

Une architecture composite en cinq couches et des cellules IBC à 24,4 % de rendement

Derrière cette apparente simplicité se cache une technologie avancée. ElectroFlex est constitué d’un stratifié composite à cinq couches, dont l’épaisseur totale n’est que de 0,85 millimètre. Pour donner un ordre d’idée, un panneau solaire classique affiche généralement une épaisseur de 30 à 40 millimètres. La finesse d’ElectroFlex ouvre ainsi la voie à des intégrations jusque-là inaccessibles.

L’empilement précis comprend successivement :

• un encapsulant frontal de 0,10 mm,
• des cellules solaires à haut rendement de 0,16 mm,
• un support arrière en cuivre de 0,04 mm,
• un stratifié composite de 0,30 mm,
• un substrat arrière de 0,25 mm.

Le cœur du dispositif repose sur des cellules à contacts arrière interdigités, plus connues sous l’acronyme IBC. Cette technologie permet de déplacer les contacts électriques à l’arrière de la cellule, ce qui élimine les ombrages sur la face avant et optimise la capture de la lumière. SolarWindow annonce un rendement de conversion de 24,4 % pour ces cellules, un niveau très compétitif qui rivalise avec les meilleures cellules disponibles sur le marché. Le rapport puissance/poids atteint quant à lui environ 73 W/kg, une valeur intéressante pour les applications où la masse est un critère critique.

Le fabricant précise que son offre intègre également les câblages, faisceaux de câbles, systèmes électriques et composants d’équilibrage de puissance nécessaires. Le client reçoit ainsi une solution complète, prête à l’emploi et capable de fournir directement l’électricité générée au système de consommation ou de stockage.

Applications : transport, aéronautique, bâtiment et infrastructures

Grâce à sa souplesse et à sa légèreté, ElectroFlex cible en priorité les secteurs où les modules solaires conventionnels ne peuvent pas être employés. SolarWindow mentionne explicitement les domaines du transport, du maritime, de l’aérospatiale, de l’architecture, de l’agriculture, des infrastructures, des services publics et des véhicules spécialisés.

Les exemples d’applications cités par le fabricant sont nombreux et concrets :

• les toitures de camions commerciaux et de véhicules de flotte, qui peuvent ainsi produire de l’électricité embarquée pour alimenter les systèmes de réfrigération ou de télématique ;
• les surfaces incurvées des trains, où un module rigide ne pourrait pas épouser la forme de la carrosserie ;
• les structures de drones et d’aéronefs, qui exigent des équipements extrêmement légers ;
• les centres de données et bâtiments industriels, où la surface disponible est vaste et la demande énergétique importante.

Le positionnement d’ElectroFlex s’inscrit dans une tendance plus large du marché de la photovoltaïque intégrée qui cherche à transformer chaque surface exposée au soleil en source d’énergie.

Disponibilité et déploiement commercial

Dans un premier temps, ElectroFlex est proposé aux constructeurs de rang 1 (OEM) aux États-Unis. Cette stratégie de lancement progressif permet à SolarWindow de consolider ses chaînes d’approvisionnement et son support technique sur son marché domestique avant de viser l’international. La société prévoit en effet d’étendre ses ventes à certains marchés d’Amérique du Nord et d’Asie au cours des prochains trimestres.

Pour les entreprises qui souhaiteraient évaluer la pertinence de cette technologie pour leurs propres projets, il est possible de consulter les informations officielles directement sur le site de SolarWindow Technologies.

LiquidElectricity, la prochaine génération de revêtement solaire transparent

Parallèlement à ElectroFlex, SolarWindow poursuit le développement d’une technologie complémentaire nommée LiquidElectricity. Il s’agit d’un revêtement transparent conçu pour transformer les surfaces en verre et les surfaces en plastique en générateurs d’électricité. Cette innovation s’adresse notamment aux grandes baies vitrées des immeubles de bureaux, aux vitrines commerciales et aux serres agricoles.

Selon le fabricant, cette technologie encore en cours de développement pourrait exploiter la lumière naturelle, mais aussi la lumière artificielle, les sources de faible intensité, la lumière présente dans les zones ombragées et la lumière réfléchie. Cette capacité à capter des éclairements marginaux constituerait une avancée significative par rapport aux technologies photovoltaïques classiques, qui perdent rapidement en efficacité dès que la luminosité diminue.

Bien que LiquidElectricity ne soit pas encore commercialisé, il illustre la dynamique d’innovation dans le domaine des films solaires et des revêtements photovoltaïques. Pour approfondir le sujet des cellules à contacts interdigités et de leurs performances, le site Fraunhofer ISE propose des publications techniques détaillées.

En résumé

Le lancement d’ElectroFlex par SolarWindow marque une avancée concrète dans le domaine des films solaires légers et flexibles. Avec seulement 0,85 mm d’épaisseur, des cellules IBC à 24,4 % de rendement et une application en « peel-and-stick », ce produit répond à des besoins réels dans les secteurs du transport, de l’aéronautique, du bâtiment et des infrastructures. Alors que la transition énergétique s’accélère, ce type de solution est appelé à jouer un rôle croissant en permettant d’électrifier des surfaces qui étaient jusqu’ici impossibles à équiper de panneaux solaires conventionnels.

Aurélien CHAPUIS

Aurélien Chapuis est diplômé du Master Management et Gestion de l’Énergie de l’ESCP Business School. Expert en stratégie photovoltaïque et business developer pour PV Solaire Énergie depuis 2019, il accompagne les professionnels du secteur dans leur croissance et vulgarise les enjeux de la transition énergétique pour le grand public.

Découvrez le parcours professionnel d’Aurélien Chapuis.