Relance de la filière photovoltaïque française : Le projet de gigafactory de Carbon à Fos-sur-Mer

Alors que l’Europe est aujourd’hui largement dépendante des importations pour son approvisionnement en panneaux solaires, une initiative industrielle majeure émerge en France. La start-up Carbon a pour ambition de construire une gigafactory sur le site de Fos-sur-Mer, avec l’objectif de produire jusqu’à 10 millions de panneaux photovoltaïques par an, en intégrant toute la chaîne de fabrication des composants. Ce projet, qui nécessite un partenariat stratégique avec le géant chinois Longi, vise à réindustrialiser une filière stratégique et à sécuriser l’approvisionnement en énergie solaire en France et en Europe.

La domination chinoise sur le marché photovoltaïque mondial

La situation actuelle du secteur est le résultat de deux décennies de transfert de production. Dans les années 2000, l’Europe était un leader de la fabrication de panneaux solaires. Aujourd’hui, la Chine contrôle la quasi-totalité de la chaîne de valeur, grâce à des investissements publics massifs et des coûts de production compétitifs. Selon les données de l’Agence Internationale de l’Énergie (AIE), cette dépendance est critique :

• 94% des cellules photovoltaïques importées par l’UE sont chinoises.
• 100% des plaquettes de silicium (wafers) proviennent de Chine.
• Le pays produit également environ 70% du silicium polycristallin, matière première essentielle.

Cette concentration géographique pose des questions majeures de souveraineté énergétique, de résilience des chaînes d’approvisionnement et d’impact environnemental lié au transport.

Le projet Carbon : Une gigafactory pour une production 100% française

Le projet de Carbon représente une réponse concrète à cette dépendance. L’usine, dont l’implantation est prévue dans la zone industrialo-portuaire de Fos-sur-Mer, aurait une capacité annuelle de 5 GW, ce qui correspond à environ 10 millions de panneaux. L’ambition est de maîtriser l’ensemble du processus, de la production des wafers et des cellules jusqu’à l’assemblage final, créant ainsi une véritable filière photovoltaïque intégrée sur le sol national.

Pour atteindre cet objectif, Carbon doit s’appuyer sur le savoir-faire et la technologie d’un leader mondial. Le partenariat envisagé avec Longi, numéro un mondial de la fabrication de wafers et de cellules photovoltaïques, est donc crucial pour la viabilité technique et économique du projet. Cette collaboration illustre la stratégie européenne qui consiste à accélérer le déploiement des énergies renouvelables tout en reconstituant une base industrielle locale, comme le prévoit le Pacte Vert pour l’Europe et le plan REPowerEU.

Les défis et les enjeux du projet

Plusieurs défis se posent pour mener à bien cette initiative :

• Financement : La construction d’une gigafactory nécessite des investissements de plusieurs centaines de millions d’euros, qui devront combiner capitaux privés et soutien public.
• Compétitivité : La production européenne devra faire face à la pression des prix des modules importés, nécessitant peut-être des mécanismes de soutien ou d’ajustement aux frontières.
• Acceptation locale : L’implantation d’une telle usine devra s’intégrer dans le tissu économique et environnemental local, en créant des emplois tout en respectant les normes écologiques.

Vers une nouvelle dynamique pour l’industrie solaire européenne ?

Le projet Carbon s’inscrit dans un mouvement plus large de réindustrialisation de la filière solaire en Europe. D’autres projets de gigafactories voient le jour sur le continent, soutenus par la volonté politique de réduire les dépendances stratégiques. La Commission Européenne encourage activement le développement d’une chaîne de valeur solaire intra-européenne, via des financements et des cadres réglementaires favorables.

Relancer une production photovoltaïque en France n’est pas seulement une question d’indépendance industrielle. C’est aussi un levier pour créer des emplois qualifiés, réduire l’empreinte carbone associée au transport des panneaux et garantir des standards élevés en matière de recyclabilité et d’éthique de production. La réussite de tels projets sera déterminante pour atteindre les objectifs français de décarbonation du mix énergétique et de développement des énergies renouvelables.