Edf et itochu lancent un projet solaire majeur au Timor oriental pour réduire la dépendance aux carburants

Un investissement de 107 millions de dollars pour l’indépendance énergétique

Le groupe français Edf et le conglomérat japonais Itochu ont officiellement engagé en juillet 2025 un chantier solaire photovoltaïque d’envergure au Timor oriental. D’un montant total de 107 millions de dollars (environ 93 millions d’euros), cette installation doit couvrir près de 30 % de la demande nationale d’électricité à partir de 2028. Le projet est situé à Manatuto, à environ deux heures de route de la capitale Dili, et associe une centrale solaire à un système de stockage d’énergie par batterie. Ce dispositif permettra de lisser la production intermittente et facilitera l’injection sur le réseau électrique local, encore largement dépendant des combustibles fossiles.

Le contrat d’achat d’électricité a été signé avec Electricidade de Timor-Leste, la compagnie nationale d’électricité, pour une durée de 25 ans en mode « projet indépendant de production ». Selon l’ambassade de France au Timor oriental, la mise en service commerciale est prévue pour 2028. Ce partenariat illustre la volonté du Timor oriental de diversifier ses sources d’énergie et de réduire sa vulnérabilité aux fluctuations des marchés mondiaux du pétrole et du gaz.

Réduire les importations de carburant de 25 à 30 millions de dollars par an

Le Premier ministre timorais Xanana Gusmao a présenté ce chantier comme une réponse aux tensions géopolitiques qui perturbent les approvisionnements énergétiques. « Les conflits, la montée des tensions politiques et les perturbations des marchés mondiaux de l’énergie affectent des pays du monde entier », a-t-il déclaré lors de la cérémonie d’engagement. Actuellement, le Timor oriental dépense plus de 100 millions de dollars par an pour importer du carburant destiné à la production électrique. Le nouveau projet solaire devrait réduire ces achats d’environ 25 à 30 millions de dollars annuels, libérant ainsi des ressources pour la santé, l’éducation et les infrastructures.

Cette économie représente une part significative du budget national pour un pays où l’accès à l’électricité reste un défi dans les zones rurales. En diminuant sa dépendance aux énergies fossiles importées, le Timor oriental pourra également stabiliser ses coûts énergétiques et améliorer sa balance commerciale. Le projet s’inscrit dans une stratégie plus large de transition énergétique soutenue par des partenaires internationaux.

Un partenariat franco-japonais stratégique pour le développement durable

L’alliance entre Edf et Itochu combine l’expertise nucléaire et renouvelable du premier avec la présence historique du second en Asie du Sud-Est. Itochu, l’une des plus grandes sociétés de commerce général du Japon, a déjà développé des projets solaires dans la région. Edf apporte son savoir-faire technique dans la conception et l’exploitation de centrales solaires couplées à du stockage. Cette synergie a permis de remporter l’appel d’offres lancé par le gouvernement timorais.

Le projet de Manatuto pourrait servir de modèle pour d’autres nations insulaires cherchant à réduire leur empreinte carbone tout en renforçant leur sécurité énergétique. Il démontre que des solutions renouvelables à grande échelle sont viables même dans des économies émergentes, à condition de disposer de financements adaptés et de partenariats solides. Pour Edf, il s’agit d’une nouvelle étape dans son développement international dans le solaire, après des projets en Afrique et au Moyen-Orient. Pour plus d’informations sur les activités d’Edf dans le solaire, consultez le site dédié d’Edf.

Le stockage, clé de l’intégration massive du solaire

L’un des aspects innovants du projet réside dans l’association d’une centrale photovoltaïque avec une installation de stockage d’énergie. Le Timor oriental, comme de nombreux pays tropicaux, bénéficie d’un ensoleillement abondant mais doit faire face à la variabilité de la production solaire. Le système de batteries permettra de stocker l’électricité produite en journée pour la restituer en soirée, lors des pics de consommation. Cela garantit une alimentation stable et réduit le recours aux centrales diesel de secours.

Ce couplage solaire-stockage est de plus en plus adopté dans les projets d’électrification rurale et insulaire. Il permet d’augmenter la part des énergies renouvelables sans compromettre la fiabilité du réseau. Selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA), les systèmes hybrides solaire-batterie sont particulièrement adaptés aux petits réseaux isolés. Le projet de Manatuto pourrait ainsi inspirer d’autres initiatives dans la région Asie-Pacifique. Découvrez les perspectives du solaire et stockage selon IRENA.

Un impact socio-économique attendu pour la population timoraise

Au-delà de l’approvisionnement électrique, le projet aura des retombées économiques locales. La construction devrait créer des emplois directs et indirects, et la maintenance à long terme offrira des opportunités de formation pour les techniciens timorais. L’électricité plus abondante et moins chère stimulera les activités économiques, notamment dans les petites entreprises et l’artisanat. Le gouvernement espère également attirer d’autres investissements étrangers dans le secteur des énergies propres.

Le Timor oriental, dont l’économie dépend fortement des revenus pétroliers et gaziers (notamment du champ de Bayu-Undan), cherche à préparer l’après-pétrole. Le développement des énergies renouvelables est un pilier de cette diversification. Avec ce projet solaire, le pays fait un pas concret vers un avenir énergétique plus durable et souverain. D’ailleurs, le Premier ministre a souligné que les fonds économisés grâce à la réduction des importations de carburant seront réaffectés à des secteurs sociaux essentiels.

En conclusion, le projet Edf-Itochu à Manatuto marque une étape importante pour la transition énergétique au Timor oriental. Il démontre que des partenariats internationaux peuvent apporter des solutions concrètes aux défis énergétiques des petits États insulaires. Avec une mise en service prévue en 2028, le pays pourra bientôt compter sur une source d’électricité propre, locale et économique, réduisant sa vulnérabilité aux chocs extérieurs.

Aurélien CHAPUIS

Aurélien Chapuis est diplômé du Master Management et Gestion de l’Énergie de l’ESCP Business School. Expert en stratégie photovoltaïque et business developer pour PV Solaire Énergie depuis 2019, il accompagne les professionnels du secteur dans leur croissance et vulgarise les enjeux de la transition énergétique pour le grand public.

Découvrez le parcours professionnel d’Aurélien Chapuis.