Une table conchylicole flottante solaire testée dans la lagune de Thau

Le projet SolarinThau entre dans une phase décisive avec l’installation de son prototype de table conchylicole flottante solaire. Cette innovation unique associe production d’énergie photovoltaïque et élevage d’huîtres au cœur de la lagune de Thau, dans l’Hérault. Le démonstrateur, long de 53 mètres et large de 18 mètres, a été déployé parmi les tables conchylicoles traditionnelles, ouvrant la voie à une synergie entre aquaculture et énergies renouvelables.

L’objectif est de concevoir de nouveaux modèles capables de soutenir l’avenir de la filière conchylicole locale tout en relevant les défis énergétiques et environnementaux du territoire. La lagune de Thau produit chaque année plus de 10 000 tonnes d’huîtres et de moules, avec 2 781 tables conchylicoles et 1 500 emplois directs. L’intégration du solaire flottant pourrait réduire l’empreinte carbone de cette activité tout en fournissant une électricité propre aux installations portuaires et aux entreprises du littoral.

Un projet innovant pour l’énergie et la conchyliculture

Conçue pour résister à des vagues de plus de 12 mètres et à des vents cycloniques pouvant atteindre 200 km/h, la structure est assemblée sur le port de commerce de Sète depuis plusieurs mois. Elle a été mise à l’eau le 16 mai 2026 dans le bassin Colbert pour des vérifications techniques préalables. L’inauguration officielle est prévue le 2 juillet 2026, en présence des acteurs locaux et des partenaires nationaux.

L’expérimentation durera 18 mois, de juillet 2026 à décembre 2027, soit un cycle complet d’élevage des huîtres. Cela permettra d’évaluer les performances techniques, environnementales et économiques du prototype en conditions réelles d’exploitation. Les données recueillies serviront à valider la faisabilité d’un déploiement à plus grande échelle sur d’autres sites lagunaires méditerranéens.

Les caractéristiques techniques de la table solaire flottante

La table conchylicole solaire est conçue pour accueillir à la fois les panneaux photovoltaïques et les poches d’huîtres suspendues sous la structure. Elle s’intègre harmonieusement dans le paysage lagunaire sans perturber les pratiques conchylicoles existantes. Les panneaux sont inclinés pour optimiser la capture du rayonnement solaire tout en laissant passer la lumière nécessaire à la croissance des mollusques.

Résistance aux conditions extrêmes

La lagune de Thau est exposée à des tempêtes méditerranéennes violentes. Le prototype a été conçu pour résister à des vagues de plus de 12 mètres et à des vents cycloniques dépassant 200 km/h. Les matériaux utilisés (acier marin, composites légers) garantissent une longévité d’au moins 25 ans, comparable à celle des installations photovoltaïques terrestres.

Cycle d’expérimentation de 18 mois

De juillet 2026 à décembre 2027, le consortium suivra l’évolution des paramètres : production électrique, croissance des huîtres, impact sur la qualité de l’eau, résistance aux biofouling, maintenance. Ce cycle couvre les saisons chaudes et froides, permettant de modéliser le comportement du système tout au long d’une année de production conchylicole.

Les acteurs et partenaires du projet SolarinThau

Le pilote SolarinThau est porté par un consortium réunissant le Comité Régional de Conchyliculture de Méditerranée (CRCM), la start-up SolarinBlue et le Syndicat Mixte du Bassin de Thau (SMBT). Il bénéficie du soutien financier de l’État (France 2030, ADEME) et de la Région Occitanie. SolarinBlue apporte son expertise en solutions solaires flottantes marines, tandis que le CRCM assure le lien avec la profession conchylicole.

Selon les porteurs du projet, ce type d’initiative pourrait être étendu à d’autres lagunes méditerranéennes, comme l’étang de Leucate ou l’étang de Berre, où l’ostréiculture est également présente. L’objectif est de créer un modèle reproductible pour les zones côtières du monde entier.

Les enjeux pour la filière conchylicole de Thau

La lagune de Thau est classée Natura 2000 et abrite une biodiversité exceptionnelle. L’installation de panneaux solaires flottants doit donc respecter des contraintes environnementales strictes. Une étude d’impact a été réalisée avec des organismes de recherche locaux, comme l’Ifremer, pour mesurer les effets sur les herbiers de zostères et les populations de poissons. Les premiers résultats montrent que l’ombrage partiel pourrait même réduire les proliférations d’algues indésirables.

Au-delà de l’énergie, le projet vise à améliorer la compétitivité des exploitations ostréicoles. L’électricité produite pourrait être autoconsommée pour le tri, le calibrage, le réfrigéré ou l’éclairage des quais. Avec un prix de l’électricité en hausse, l’autonomie énergétique devient un axe stratégique pour les entreprises du secteur.

Perspectives et avenir du solaire flottant en Méditerranée

Le solaire flottant connaît une croissance rapide à l’échelle mondiale, principalement sur des plans d’eau intérieurs (lacs, réservoirs). Son adaptation au milieu marin, et en particulier en lagune conchylicole, est encore expérimentale. SolarinThau est l’un des premiers projets à combiner production alimentaire et énergétique sur une même surface d’eau. Si les résultats sont concluants, il pourrait inspirer des initiatives similaires dans d’autres régions viticoles ou marines de France, comme la Camargue ou la Corse.

Des technologies de stockage (batteries, hydrogène vert) pourraient être couplées pour lisser la production. Le consortium étudie déjà la possibilité d’ajouter un système de stockage par batterie lithium-ion à l’horizon 2028, afin de fournir une électricité disponible 24h/24 pour les activités portuaires.

Conclusion : vers une lagune solaire et durable

Le prototype SolarinThau représente une avancée significative pour la transition énergétique des filières marines. En combinant savoir-faire conchylicole et innovation photovoltaïque, la lagune de Thau pourrait devenir un modèle de résilience économique et écologique. Les prochains mois d’expérimentation seront déterminants pour confirmer le potentiel de cette technologie hybride. Rendez-vous en 2027 pour les premiers bilans.

Pour en savoir plus sur les énergies marines renouvelables, consultez le rapport de l’Agence internationale de l’énergie sur les énergies marines renouvelables.