La capacité solaire britannique atteint un record de 15 gw, tandis que le gaz tombe à un niveau historiquement bas

Le réseau électrique de Grande-Bretagne a franchi un cap historique le 23 avril 2025, avec une production solaire dépassant pour la première fois les 15 GW. Ce record s’inscrit dans une semaine exceptionnelle pour les énergies renouvelables, marquée par une part record d’électricité bas carbone et un recul historique de la production au gaz. Ces performances illustrent la transformation accélérée du mix énergétique britannique, portée par le solaire photovoltaïque et les mécanismes de flexibilité de la demande.

Un nouveau record solaire historique

Selon les données de l’Opérateur national du système énergétique (NESO), la production solaire a atteint 15 147 MW à 11h30 le 23 avril, avant de culminer à 15 158 MW à midi, représentant 42 % d’un mix de production total de 36,4 GW. C’est la première fois que le seuil des 15 GW est franchi depuis le début des relevés en 2009. Ce record confirme la montée en puissance du solaire au Royaume-Uni, où la capacité installée totale dépasse désormais les 17 GW, selon les données de Solar Power Portal.

Cette performance s’accompagne d’un autre record : entre 15h30 et 16h00 le 22 avril, le réseau a fonctionné avec 98,8 % d’électricité d’origine zéro carbone. Dans le même temps, la production des centrales à gaz est tombée à un plus bas historique, ne représentant que 1,2 % du mix énergétique aux niveaux du transport et de la distribution, selon NESO.

Un été marqué par la flexibilité de la demande

Ces records interviennent alors que NESO se prépare à un été caractérisé par une faible demande d’électricité, en partie due à l’augmentation des capacités solaires installées. Les périodes de surplus d’électricité sont devenues plus fréquentes, un phénomène désormais principalement influencé par l’irradiation solaire, devant la baisse de la consommation et la production éolienne, comme le souligne le rapport Summer Outlook de l’opérateur.

En réponse, NESO a annoncé une mise à jour de son service de flexibilité de la demande (Demand Flexibility Service), qui récompense les consommateurs et les entreprises augmentant leur consommation d’électricité lors des périodes de surplus. Ce service, jusqu’ici utilisé comme mécanisme d’enchères en période de forte demande, devient bidirectionnel pour l’été 2025. D’autres ajustements incluent une réduction des seuils de capacité et des règles assouplies pour permettre aux petits acteurs, y compris les installations renouvelables, d’y participer.

Les ménages et les entreprises pourront accéder à ce marché via leurs fournisseurs d’énergie ou des applications tierces. Ces leviers côté demande viendront compléter les mécanismes d’équilibrage existants, comme le marché du Balancing Mechanism.

Des appels à un soutien renforcé pour le solaire

Matt Parry, responsable de la demande énergétique et de l’électricité au sein de l’association britannique des énergies renouvelables REA, a salué ces nouveaux records. L’organisation appelle toutefois le gouvernement à aller plus loin, notamment en soutenant le déploiement d’équipements énergétiques domestiques via un dispositif de salary sacrifice (conversion de salaire en avantage en nature), similaire à celui existant pour les véhicules électriques. Ce mécanisme permet aux salariés de financer la location d’un véhicule électrique via leur salaire brut, réduisant ainsi leur imposition.

La REA encourage également un recours accru à la flexibilité côté demande et demande que le prochain appel d’offres pour les contrats pour différence (CfD), prévu pour sa huitième édition, soit « fortement orienté » vers des projets renouvelables rapidement déployables, comme le solaire commercial. « En renforçant l’accent du Royaume-Uni sur l’augmentation des capacités renouvelables, le pays peut rompre durablement le lien entre les prix internationaux du gaz et ceux de l’électricité », a déclaré Matt Parry.

Des perspectives prometteuses pour le solaire britannique

Le Royaume-Uni poursuit son objectif de neutralité carbone d’ici 2050, avec un mix électrique de plus en plus dominé par les énergies renouvelables. Selon Carbon Brief, la part du solaire dans la production d’électricité britannique devrait continuer à croître, portée par la baisse des coûts des panneaux photovoltaïques et l’amélioration des conditions de financement. Les récents records confirment que le solaire est désormais un pilier central de la transition énergétique britannique, aux côtés de l’éolien et du stockage.

Pour en savoir plus sur les données en temps réel de la production électrique britannique, consultez le portail de données de NESO.