155 heures d’autonomie renouvelable : la mine Bellevue Gold repousse les limites du hors-réseau

Un record australien pour une mine d’or isolée

Dans le nord de l’Australie-Occidentale, la mine d’or Bellevue Gold, exploitée par la société Bellevue Gold Ltd, vient de franchir une étape inédite dans le secteur minier mondial. Pendant 155 heures consécutives, soit plus de six jours, le site a fonctionné sans utiliser de générateurs diesel, grâce à un micro-réseau 100 % renouvelable. Cette performance, réalisée en mars 2025, démontre qu’il est possible d’alimenter une exploitation minière lourde et continue uniquement avec des énergies solaire, éolienne et du stockage par batteries.

Ce projet est porté par Zenith Energy, spécialiste des solutions énergétiques pour sites isolés, basé à Perth. La centrale hybride hors réseau de 90 MW installée sur le site combine 27 MW de panneaux solaires, 24 MW d’éoliennes, un système de stockage par batteries de 15 MW / 30 MWh et 24 MW de capacité thermique de secours. Ce dimensionnement permet de couvrir les besoins d’une mine souterraine fonctionnant 24 heures sur 24.

Comment fonctionne le micro-réseau de Bellevue

Le secret de cette réussite réside dans la complémentarité des sources renouvelables. Pendant la journée, les champs solaires fournissent l’essentiel de la puissance. En fin d’après-midi et en soirée, les éoliennes prennent le relais, bénéficiant des vents réguliers de la région. Les batteries lithium-ion lissent les variations de production et répondent aux pics de demande de courte durée, notamment lors du démarrage des équipements de traitement du minerai.

Conçu pour couvrir au moins 80 % des besoins énergétiques annuels de la mine, le système atteint régulièrement des pics à 100 % renouvelable lorsque les conditions sont favorables. Selon Zenith Energy, la part annuelle moyenne d’énergies renouvelables devrait se situer entre 80 % et 90 %, selon la météo et la demande de l’usine.

Ce type d’installation illustre le potentiel des micro-réseaux pour l’industrie minière, comme le souligne l’Agence australienne pour les énergies renouvelables (ARENA), qui soutient activement ce type de démonstrateurs.

Un pas vers l’or neutre en carbone

Pour Bellevue Gold, cet exploit n’est pas un simple coup d’éclat. Il s’inscrit dans une stratégie industrielle ambitieuse : devenir le premier producteur d’or australien à atteindre la neutralité carbone pour ses émissions de scope 1 et scope 2 d’ici 2026. Darren Stralow, directeur général de Bellevue Gold, a déclaré : « Cette performance montre ce qui est désormais possible dans le secteur énergétique australien. Nous produisons un or neutre en carbone, ce qui nous confère un avantage concurrentiel sur les marchés mondiaux de l’investissement. »

L’entreprise vise à terme la certification « or neutre en carbone », répondant ainsi aux exigences croissantes des investisseurs et des consommateurs en matière de durabilité. Le secteur minier est l’un des plus gros consommateurs d’énergie fossile hors réseau en Australie, et la réussite de Bellevue pourrait inspirer d’autres exploitants.

L’impact pour le secteur minier hors réseau

L’Australie compte des dizaines de mines isolées qui dépendent encore du diesel pour leur approvisionnement électrique. Le coût du transport du carburant, son empreinte carbone et la volatilité des prix poussent les opérateurs à se tourner vers les énergies renouvelables. Le modèle de Bellevue, avec un taux de couverture renouvelable supérieur à 80 %, prouve que la fiabilité n’est pas sacrifiée. Pendant les 155 heures de fonctionnement « engine-off », l’alimentation de l’usine de traitement et des opérations souterraines est restée stable.

Selon une étude récente publiée dans le Journal of Cleaner Production, les micro-réseaux hybrides solaire-éolien-batterie peuvent réduire les émissions de CO2 des mines isolées de 70 à 90 % par rapport au diesel, avec un retour sur investissement inférieur à 5 ans dans les zones à fort ensoleillement.

Les défis techniques relevés

Atteindre 155 heures sans moteur thermique n’est pas anodin. Le système doit gérer l’intermittence du solaire et de l’éolien, maintenir la fréquence et la tension du réseau, et garantir la puissance active et réactive nécessaire aux équipements miniers. Zenith Energy a développé un logiciel de contrôle avancé qui optimise en temps réel l’équilibre entre production, stockage et consommation. Les batteries jouent un rôle clé en fournissant une réserve tournante et en absorbant les excès de production.

De plus, la mine étant située dans une région isolée, à 800 km au nord-est de Perth, la logistique de maintenance et d’approvisionnement des pièces détachées est complexe. Le recours à des technologies robustes et éprouvées était indispensable pour garantir la continuité d’exploitation.

Perspectives pour le déploiement à grande échelle

La performance de Bellevue Gold ouvre la voie à une adoption plus large des micro-réseaux renouvelables dans l’industrie minière mondiale. Zenith Energy prévoit de dupliquer ce modèle sur d’autres sites en Australie et à l’international. Des projets similaires sont déjà en cours de développement en Afrique et en Amérique du Sud, où les mines isolées cherchent à réduire leur dépendance au gazole.

Les experts estiment que d’ici 2030, la majorité des nouvelles mines hors réseau intégreront au moins 50 % d’énergies renouvelables, et que les records comme celui de Bellevue deviendront la norme. L’Australie, riche en ressources solaires et éoliennes, est en première ligne de cette transition.

Pour en savoir plus sur les politiques de soutien aux énergies renouvelables minières, consulter le site de ministère australien de l’Industrie et des Sciences.