Sncf et sun-ways testent la première centrale solaire amovible entre les rails

Dans une démarche pionnière pour verdir le transport ferroviaire, le Groupe SNCF s’est associé à la start-up suisse Sun-Ways. Cette collaboration, officialisée fin 2025, vise à expérimenter la première centrale solaire amovible au monde installée sur une voie ferrée en exploitation. Ce projet innovant explore une solution pour produire une énergie renouvelable locale en valorisant l’espace inutilisé entre les rails, une réponse concrète aux défis de la transition énergétique dans le secteur ferroviaire.

Une innovation pour l’autonomie énergétique du rail

Premier consommateur d’électricité et deuxième propriétaire foncier de France, le Groupe SNCF est à la recherche active de solutions pour diversifier et décarboner son approvisionnement énergétique. La solarisation de ses vastes emprises foncières représente un potentiel considérable. Le partenariat avec Sun-Ways s’inscrit dans cette stratégie d’innovation. La technologie développée par la start-up consiste en des panneaux photovoltaïques spéciaux, déployables et rétractables entre les rails, permettant de générer de l’électricité sans entraver la circulation des trains. La Direction de l’Innovation de SNCF et SNCF Réseau étudient de près cette solution, notamment son impact sur les opérations de maintenance et la sécurité des voies.

Le projet pilote de buttes en suisse

Le cœur de cette collaboration est le site pilote de Buttes, dans le canton de Neuchâtel en Suisse, opérationnel depuis le 24 avril 2025. En s’associant à ce démonstrateur, le Groupe SNCF bénéficie d’un accès privilégié aux données techniques, au retour d’expérience et à l’expertise de Sun-Ways, sans avoir à construire immédiatement une installation en France.

Caractéristiques techniques du site pilote

• Localisation : Ligne 221 de TransN, près de la gare de Buttes (Suisse).
• Durée d’exploitation : 3 ans (jusqu’en avril 2028).
• Infrastructure : 100 mètres linéaires sur une voie neuve.
• Trafic : Environ 30 trains par jour, vitesse maximale de 90 km/h.
• Installation solaire : 48 panneaux photovoltaïques d’une puissance unitaire de 380 W.
• Puissance totale : 18 kWc.
• Production estimée : 16 000 kWh par an, soit l’équivalent de la consommation électrique annuelle de plusieurs foyers.

Des tests complets pour un déploiement futur

Sur ce tronçon test, Sun-Ways mène une batterie d’essais critiques pour valider la fiabilité et la viabilité du système. Ces tests incluent :

• La pose et la dépose rapide et sécurisée des panneaux.
• L’analyse des risques d’éblouissement pour les conducteurs de train et les riverains.
• La compatibilité avec les opérations d’inspection et de maintenance des voies (mesure de l’écartement, etc.).
• L’étude de la production énergétique réelle et du phénomène d’encrassement des panneaux.
• La résistance des modules aux vibrations et aux conditions météorologiques extrêmes.

La collaboration se poursuivra jusqu’en 2028. Les résultats de cette expérimentation détermineront la pertinence et les modalités d’un éventuel déploiement de cette technologie sur certaines portions du réseau ferré national français. Cette initiative s’aligne sur les objectifs européens de développement des énergies renouvelables et d’innovation dans les infrastructures, comme le souligne la stratégie de l’Union Européenne pour une mobilité durable.

Quelles perspectives pour l’énergie solaire ferroviaire ?

Si le concept s’avère techniquement et économiquement viable, le potentiel est immense. Le Groupe SNCF gère un réseau de près de 30 000 kilomètres de lignes. Même une solarisation partielle de ces corridors de transport pourrait contribuer significativement à l’alimentation des gares, des systèmes de signalisation ou du réseau électrique local. Cette innovation ouvre la voie à une nouvelle catégorie d’énergie solaire intégrée aux infrastructures existantes, sans consommation supplémentaire d’espace naturel ou agricole. Elle représente une piste prometteuse pour rendre le transport ferroviaire, déjà l’un des moins émetteurs de CO2 par voyageur, encore plus durable.