L’éveil de la Chine au solaire secoue le secteur photovoltaïque mondial

La Chine, le pays du solaire : un acteur incontournable de la transition énergétique

La Chine est devenue le plus grand investisseur mondial dans la transition énergétique. Le pays développe plus d’énergies renouvelables (EnR) que le reste du monde, ayant installé plus de capacités solaires et éoliennes que tous les autres pays réunis l’année passée. La part des énergies propres dans la consommation totale d’énergie en Chine est passée de 15,5 % à 26,4 % au cours de la dernière décennie. Actuellement, la Chine développe pour 180 gigawatts (GW) d’énergie solaire et 159 GW d’énergie éolienne supplémentaires, selon une étude de l’organisme américain Global Energy Monitor (GEM). Ce total de 339 GW représente 64 % de l’énergie solaire et éolienne actuellement en construction sur la planète, soit presque le double du reste du monde combiné. Les États-Unis, le Brésil, le Royaume-Uni et l’Espagne suivent respectivement avec 40 GW, 13 GW, 10 GW et 9 GW.

Un fort niveau d’automatisation dans la production solaire

La Chine s’est transformée en quelques années en moteur de la transition énergétique mondiale. Le pays est désormais le creuset de l’industrie solaire, avec des capacités de production de plusieurs centaines de GWc, là où d’autres ne comptent qu’en MWc. Les champs d’activités de la production sont très sectorisés, chaque usine étant spécialisée dans son domaine : fabrication du polysilicium, lingots, wafers, cellules et modules.

Lors de visites d’usines en Chine, il a été constaté que la production de wafers est une étape cruciale, consistant à découper très finement les lingots de silicium. Un lingot de silicium de 870 mm de long peut produire 4 800 wafers en 80 minutes, grâce à une technologie de découpe avancée. L’usine de wafers de TCL à Yixing, inaugurée en 2023, dispose d’une capacité de production de 45 GWc/an et emploie environ 700 personnes.

Les cellules solaires sont généralement fabriquées dans des usines différentes des wafers. L’installation d’une chaîne de fabrication de cellules TOPcon M10 nécessite un investissement d’environ 15 millions d’euros pour 1 GWc/an de capacité de production. Cette dynamique d’augmentation rapide des capacités de production en Chine est également alimentée par la concurrence entre provinces.

Les défis du marché des modules solaires

La visite d’une usine de modules TCL à Yixing a révélé qu’avec des coûts de production de modules aussi bas que 0,10€/Wc pour de grandes commandes, le marché des modules solaires est en pleine mutation. Les fabricants s’attendent à une consolidation du marché, où certains producteurs, notamment dans les catégories Tier 2 et Tier 3, pourraient disparaître en raison de marges négatives.

Les cycles de vie des usines de fabrication de cellules et de modules ne dépassent souvent pas deux à cinq ans. Cela s’explique par la nécessité de renouveler les technologies en fonction des fluctuations des prix de vente. En période de prix bas, les investissements dans de nouvelles technologies sont souvent gelés.

L’essor des convertisseurs de puissance et du stockage

Le périple s’est poursuivi avec la visite de l’usine Sungrow à Hefei, qui affiche une capacité de production d’onduleurs de 130 GWc/an, ainsi que 70 GWh de stockage (Energy Storage System) et 45 GWh en projet. Sungrow est réputé pour sa technologie de conversion de puissance et propose des solutions intégrées à ses clients.

Les usines de stockage en Chine, comme CATL et BYD, affichent des capacités respectives de 120 GWh/an et 55 GWh/an. Les deux fabricants utilisent la technologie Lithium, Fer, Phosphate (LFP) pour la production de batteries, avec des méthodes d’automatisation avancées. Les batteries affichent des garanties de 10 000 cycles à 70 % du State of Health (SoH).

Une hégémonie chinoise sur le marché mondial

La R&D en Chine ne se limite pas aux batteries classiques. Des recherches sont en cours sur les batteries au sodium et les électrolytes solides, bien que ces technologies ne soient pas encore rentables pour le stockage stationnaire. Le potentiel industriel de la Chine dans le secteur solaire, des convertisseurs de puissance et du stockage est indéniable, faisant d’elle un acteur majeur sur la scène mondiale.

En conclusion, la Chine se positionne comme un fervent défenseur de la transition énergétique mondiale. Elle vise à promouvoir l’harmonie entre l’humanité et la nature tout en luttant contre le changement climatique. Avec ses avancées rapides en matière d’énergie solaire, la Chine pourrait bouleverser la souveraineté énergétique relative aux énergies renouvelables et devenir un leader incontesté dans le secteur.