Modules solaires de seconde vie : une étude brésilienne confirme leur fiabilité après 23 ans

Une étude scientifique de deux ans menée au Brésil apporte des données concrètes sur le potentiel des panneaux solaires de seconde vie. Les résultats montrent que des modules photovoltaïques polycristallins âgés de 23 ans peuvent conserver jusqu’à 88% de leur puissance nominale d’origine, ouvrant la voie à une valorisation dans le cadre d’une économie circulaire. Cependant, des barrières économiques persistent pour structurer un marché viable de la réutilisation.

Une étude de référence sur le photovoltaïque réutilisé

Les chercheurs du Laboratoire Photovoltaïque de l’Université Fédérale de Santa Catarina (UFSC) ont publié leurs travaux dans la revue Solar Energy Advances. Ils ont testé rigoureusement 76 modules récupérés après plus de 22 ans de service sur l’île de Ratones. Après inspection, 68% des modules ont été jugés aptes à une seconde vie. L’objectif était d’évaluer leurs performances réelles et leur taux de dégradation dans des conditions d’exploitation nouvelles.

Méthodologie : un suivi rigoureux sur deux ans

L’expérimentation a combiné plusieurs approches pour garantir la fiabilité des données :

• Tests en conditions réelles : Des modules ont été installés sur un suiveur solaire à un axe, avec des mesures minute par minute de leurs courbes courant-tension (I-V).
• Imagerie par électroluminescence : Cette technique a permis de visualiser d’éventuels défauts internes (microfissures, points chauds) avant et après l’expérience.
• Analyse au niveau système : Une installation raccordée au réseau a été monitorée pour calculer le Ratio de Performance (PR), un indicateur clé de l’efficacité globale.
• Tests de sécurité : Des mesures de résistance d’isolement et des inspections thermiques par drone ont vérifié l’intégrité et la sûreté des modules, y compris ceux légèrement fissurés et réparés.

Des résultats techniques très encourageants

Les données recueillies entre 2023 et 2025 sont éloquentes :

• Puissance conservée : Les modules ont maintenu 87% à 88% de leur puissance d’origine.
• Dégradation minimale : Le taux de dégradation annuel supplémentaire a été estimé à environ 0,4% au niveau module, et à 0,7% au niveau système (à cause des désappariements entre panneaux). Ces valeurs sont inférieures aux prévisions standards pour des modules en fin de vie.
• Stabilité électrique : Les courbes I-V sont restées stables sur la période, confirmant un comportement électrique fiable.
• Fiabilité confirmée : Les tests de sécurité et l’imagerie n’ont révélé aucun défaut critique ou propagation de microfissures menaçant la performance ou la sécurité.

Le professeur Ricardo Rüther, auteur principal de l’étude, résume : « Cette étude fournit des preuves complètes des performances, de la fiabilité et du comportement de dégradation des modules photovoltaïques de seconde vie. Elle démontre que, malgré leur vieillissement, une part significative des modules démantelés peut encore fonctionner efficacement. »

Le paradoxe : un potentiel technique fort mais des freins économiques

Malgré ces excellents résultats, l’étude souligne un obstacle majeur au développement d’un marché de la réutilisation : l’économie. Ricardo Rüther l’explique clairement : les prix des modules neufs, notamment ceux à haut rendement comme les technologies monocristallins de type PERC, ne cessent de baisser. Pour être compétitifs, les modules de seconde vie devraient être vendus à moins de 50% du prix du neuf, tout en offrant des garanties courtes et peu claires.

Le volume de panneaux arrivant en fin de première vie va pourtant exploser dans la prochaine décennie, créant un enjeu environnemental considérable. La réutilisation apparaît donc comme une solution d’écoconception et de gestion des déchets pertinente, mais qui nécessitera des incitations politiques ou réglementaires pour devenir économiquement viable.

Perspectives et nécessité d’un cadre incitatif

Pour que la filière de seconde vie se structure, plusieurs leviers pourraient être actionnés :

• Développement de standards et de certifications pour garantir la qualité et la sécurité des modules réemployés.
• Mise en place de garanties standardisées pour rassurer les acheteurs.
• Création d’incitations fiscales ou de soutiens publics pour les projets intégrant du matériel réutilisé, valorisant ainsi leur bilan carbone avantageux.
• Sensibilisation des installateurs et des consommateurs aux bénéfices environnementaux de l’économie circulaire dans le solaire.