Les Milliardaires de la Tech et la Révolution du Nucléaire : Une Course Énergétique Inédite

L’industrie nucléaire, longtemps mise en sommeil après des catastrophes comme celle de Three Mile Island en 1979, connaît un regain d’intérêt surprenant. Ce n’est plus seulement une question de production énergétique nationale, mais un enjeu crucial pour les géants de la tech. Bill Gates, Jeff Bezos, Larry Ellison ou encore Sergey Brin et Larry Page se lancent dans une véritable course pour s’approprier des ressources énergétiques adaptées à leurs ambitions numériques. Voici un décryptage des stratégies en cours et de ce qu’elles révèlent sur l’avenir énergétique mondial.

Un retour au nucléaire motivé par l’intelligence artificielle

Les besoins énergétiques explosent sous l’effet de l’essor de l’intelligence artificielle (IA). Alimenter des centres de données toujours plus gigantesques exige des solutions fiables, stables et capables de fournir une énergie massive et constante.

Les réacteurs nucléaires, autrefois controversés, redeviennent des options viables. Contrairement aux énergies renouvelables, souvent intermittentes, le nucléaire garantit une production continue, essentielle pour les data centers qui fonctionnent 24/7.

Les stratégies des géants de la tech

1. Bill Gates et la centrale de Three Mile Island
   Bill Gates, via un partenariat entre Microsoft et Constellation Energy, investit dans la relance de la centrale nucléaire Three Mile Island, fermée depuis 2019. Avec une capacité de 850 MW, dont 800 MW réservés pour Microsoft pendant 20 ans, cette initiative vise à alimenter les infrastructures de la firme, renforçant son indépendance énergétique.
2. Jeff Bezos et les data centers à proximité de centrales
   Jeff Bezos, PDG d’Amazon, opte pour une stratégie différente : installer des data centers près de centrales nucléaires existantes, comme celle de Susquehanna en Pennsylvanie. Grâce à un accord avec Talen Energy, Amazon sécurise une puissance de 960 MW à prix fixe.
3. Larry Ellison et les Small Modular Reactors (SMR)
   Oracle, sous l’impulsion de Larry Ellison, mise sur les réacteurs nucléaires modulaires (SMR), des modèles réduits plus flexibles et moins coûteux. Ellison projette de construire un supercluster alimenté par trois SMR, atteignant une puissance d’1 GW.
4. Google et la fusion nucléaire
   Sergey Brin et Larry Page préfèrent investir dans la fusion nucléaire via TAE Technologies. Cette société, pionnière dans le domaine, développe des technologies promettant une énergie propre et inépuisable, bien que la commercialisation reste lointaine.

Les défis à relever

Malgré l’enthousiasme, plusieurs obstacles se dressent :

• Retards technologiques : Les SMR, encore en développement, ne seront pas disponibles avant 2030.
• Manque de personnel qualifié : La désertion du nucléaire entre 1976 et 2010 a entraîné une pénurie de spécialistes.
• Questions de sécurité : L’intégration de réacteurs dans des installations privées soulève des préoccupations environnementales et humaines.

L’impact sur l’industrie mondiale

Le retour au nucléaire dépasse les États-Unis. L’Inde, la Chine et le Japon augmentent également leurs capacités nucléaires pour répondre à la demande croissante. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la capacité nucléaire mondiale devra passer de 390 GW aujourd’hui à 686 GW d’ici 2040.

La demande en uranium, principale ressource utilisée, devrait doubler d’ici 2040. Les investissements, eux, devront atteindre 500 milliards de dollars aux États-Unis d’ici cinq ans pour moderniser les infrastructures énergétiques.

Une ère énergétique en mutation

La révolution numérique et l’essor de l’intelligence artificielle redéfinissent les priorités énergétiques mondiales. Les milliardaires de la tech, en investissant dans le nucléaire, initient un changement majeur. Ce retour à l’atome, combiné aux innovations comme les SMR ou la fusion, pourrait bien transformer le paysage énergétique mondial et ouvrir la voie à une nouvelle ère technologique.

Si l’on s’en tient aux signaux actuels, le nucléaire est prêt à briller à nouveau, mais cette fois, au service de l’industrie numérique.

Un avenir énergétique mixte : le nucléaire et les énergies renouvelables

Si le nucléaire offre une énergie stable et continue, il ne peut à lui seul répondre aux enjeux de transition énergétique et de décarbonation mondiale. Les énergies renouvelables (ENR), notamment l’énergie solaire, jouent un rôle complémentaire indispensable. L’installation de parcs photovoltaïques permet de répondre à la demande croissante d’électricité verte tout en réduisant la dépendance aux énergies fossiles. Les avancées dans le stockage de l’énergie solaire, grâce aux batteries à haute capacité, garantissent une meilleure intégration des ENR dans les réseaux. L’avenir repose donc sur un mix énergétique associant le nucléaire pour sa fiabilité et les ENR pour leur flexibilité et leur faible impact environnemental, un équilibre crucial pour atteindre les objectifs climatiques fixés par l’Accord de Paris.

Aurélie CHAPUIS

Engagée pour la transition énergétique, je me consacre à l’exploration des opportunités offertes par l’énergie solaire et à son évolution. J’accompagne les professionnels du secteur et favorise les collaborations pour accélérer l’adoption de solutions durables et innovantes.