Énergie et souveraineté numérique : pourquoi l’électricité est l’arme stratégique de l’europe

Dans un contexte géopolitique tendu et face à la course mondiale à l’intelligence artificielle, la souveraineté technologique de l’Europe passe par son indépendance énergétique. C’est le constat porté par Julien Villeret, directeur de l’innovation d’EDF, lors de son passage dans l’émission Le Monde Numérique présentée par Jérôme Colombain. Loin du déclinisme, il expose les atouts structurants du continent, à commencer par une électricité décarbonée et pilotable, et appelle à un alignement politique et financier pour soutenir les filières critiques.

Data centers et ia : l’électricité, ressource critique de la nouvelle économie

Julien Villeret emploie une métaphore éloquente pour décrire l’enjeu : si l’intelligence artificielle est l’or de l’économie du 21e siècle, les data centers en sont les pelles. Ces infrastructures, indispensables pour traiter les masses de données, sont extrêmement gourmandes en énergie. « Si on veut faire de l’IA et du numérique, il faut des infrastructures massives », explique-t-il. Dans cette course, l’électricité devient une ressource stratégique aussi cruciale que les données elles-mêmes.

Face à cette demande exponentielle, l’Europe dispose d’un avantage compétitif majeur, souvent sous-estimé : un mix électrique largement décarboné et pilotable. La France, avec son parc nucléaire historique, joue un rôle clé en offrant une production d’électricité bas-carbone et disponible en continu, contrairement aux énergies intermittentes. « Tous les géants de l’IA cherchent aujourd’hui de l’électricité à travers le monde. C’est un avantage que nous sous-estimons », souligne Julien Villeret. Pour capitaliser sur cet atout, EDF a lancé des appels à manifestation d’intérêt pour accueillir des data centers sur des sites industriels, avec un raccordement rapide et sécurisé au réseau.

Maîtriser les briques technologiques critiques pour une souveraineté réaliste

La souveraineté ne signifie pas tout produire sur le sol européen. Julien Villeret rappelle que même les grandes puissances comme les États-Unis ou l’Inde externalisent une partie de leur chaîne de valeur. L’objectif est plutôt d’identifier et de contrôler les technologies critiques qui garantissent l’autonomie stratégique. Trois piliers sont essentiels : l’énergie, la puissance de calcul (notamment via les semi-conducteurs) et les infrastructures numériques.

L’exemple du néerlandais ASML, seul fabricant au monde de machines de lithographie extrême ultraviolet (EUV) indispensables à la production des puces les plus avancées, est emblématique. « C’est un actif stratégique qu’il faut protéger », insiste le directeur de l’innovation. Cette logique de maîtrise s’applique aussi aux champions émergents de l’IA, comme la française Mistral AI, ou aux technologies de jumeaux numériques développées par EDF pour optimiser la maintenance et la sûreté de ses centrales.

Concurrence ou champions européens ? le dilemme de la taille critique

Faut-il favoriser une concurrence interne vive ou construire des géants industriels à l’échelle du continent, sur le modèle d’Airbus ? Pour Julien Villeret, la réponse n’est pas binaire. Certains secteurs, comme les semi-conducteurs ou le cloud souverain, nécessitent une coordination européenne et des investissements colossaux pour rivaliser avec les plans américains (CHIPS Act) et chinois. Dans d’autres domaines, une saine compétition entre acteurs européens stimule l’innovation.

Le véritable frein identifié n’est pas technique, mais financier. « L’innovation technique avance partout à peu près à la même vitesse. La différence se fait sur les infrastructures et les montants investis », observe-t-il. L’Europe peine encore à aligner ses ambitions politiques avec les moyens financiers nécessaires, notamment en matière de fonds de capital-risque pour les deep tech.

Conclusion : vers un nouveau paradigme stratégique européen

La conclusion de Julien Villeret est un appel à l’action et au changement d’état d’esprit. Il plaide pour moins de fatalisme et davantage de volontarisme politique et industriel. La bataille technologique n’est pas perdue, mais elle se gagnera par la maîtrise de l’énergie, le soutien assumé aux filières stratégiques et la capacité à investir massivement dans les infrastructures du futur. Derrière les enjeux numériques, c’est bien l’indépendance industrielle et énergétique du continent qui se joue.