Eiffage invente une machine de lavage solaire pour la plus grande centrale photovoltaïque de France

Pour assurer la maintenance de la centrale solaire de Cestas, la plus puissante de France, Eiffage Énergie Systèmes a conçu une solution unique au monde : une machine de lavage autonome et 100% décarbonée. Cet équipement sur mesure, alimenté par l’énergie solaire, représente une avancée majeure pour l’exploitation durable des grands parcs photovoltaïques. Découvrez comment cette innovation technique répond aux défis spécifiques du site girondin.

La centrale de Cestas : un géant photovoltaïque aux défis uniques

Exploitée par Neoen, la centrale photovoltaïque de Cestas, en Gironde, est un pilier de la production d’énergie renouvelable en France depuis son inauguration en 2015. Avec une puissance de 300 MWc, ses 983 500 panneaux répartis sur 250 hectares produisent annuellement l’équivalent de la consommation électrique de la ville de Bordeaux, soit environ 240 000 foyers.

Cependant, sa configuration technique particulière a longtemps compliqué sa maintenance. Les panneaux sont inclinés à seulement 5% et orientés est-ouest, avec un espacement réduit (1 à 1,20 mètre) entre les rangées. Cette géométrie atypique rendait inefficaces ou inadaptées les machines de nettoyage conventionnelles disponibles sur le marché, nécessitant une innovation spécifique.

Une arche de lavage sur mesure, née d’un partenariat d’expertise

En charge de la maintenance du site depuis sa construction, les équipes d’Eiffage Énergie Systèmes ont relevé le défi en développant une machine entièrement nouvelle. L’objectif était double : garantir un nettoyage efficace de près d’un million de panneaux et éliminer toute émission de carbone liée à cette opération.

« Comme l’inclinaison atypique des modules et l’espace réduit entre les allées ne nous permettent pas de trouver une machine adaptée sur le marché, nous avons décidé de concevoir une solution autonome, qui fonctionne sans énergie fossile », explique Julien Escutenaire, chargé de méthodes chez Eiffage Énergie Systèmes.

Fonctionnement et innovations techniques de la machine

Le résultat est une arche roulante équipée de deux brosses de 6 mètres chacune, capable de nettoyer 12 mètres de panneaux en un seul passage. Ses principales innovations sont :

• Alimentation 100% solaire : La machine est propulsée par deux batteries rechargeables grâce à 12 panneaux photovoltaïques embarqués, supprimant ainsi tout recours aux générateurs diesel.
• Nettoyage intelligent : Des capteurs ajustent en temps réel la pression des brosses et détectent les aspérités pour éviter d’endommager les panneaux.
• Guidage de précision : Un système laser Lidar (Light Detection and Ranging) analyse l’environnement en 3D et corrige la trajectoire de la machine, même sur un terrain irrégulier, assurant un passage parfaitement aligné.

Testée avec succès à l’automne 2025, cette machine sera pleinement opérationnelle en juin 2026. Elle illustre la capacité d’Eiffage à créer des solutions d’ingénierie durable pour les infrastructures énergétiques.

Maintenance décarbonée et préservation de la biodiversité

Cette innovation s’inscrit dans une stratégie globale de maintenance durable pour la centrale de Cestas. Les opérations sont planifiées pour minimiser l’impact sur la production, comme le montre le remplacement programmé sur trois hivers de 400 onduleurs, évitant ainsi la période estivale de pleine production.

Parallèlement, Eiffage Énergie Systèmes étudie des solutions d’écopâturage pour entretenir les espaces verts du site. L’introduction potentielle d’un troupeau de 200 moutons permettrait de limiter l’usage d’engins mécaniques, de favoriser la biodiversité et de contribuer à l’économie circulaire locale.

Une avancée pour l’avenir des énergies renouvelables

Le développement de cette machine de lavage décarbonée dépasse le cadre du seul site de Cestas. Elle démontre que les défis opérationnels des grandes centrales solaires peuvent être relevés par des solutions techniques intelligentes et respectueuses de l’environnement. Cette approche « sur mesure » est essentielle pour optimiser le rendement et la durée de vie des installations, tout en garantissant un bilan carbone toujours plus vertueux pour la filière solaire dans son ensemble.

Alors que la France accélère le déploiement des énergies renouvelables pour atteindre ses objectifs de neutralité carbone, de telles innovations opérationnelles sont cruciales pour assurer la performance et la durabilité des infrastructures sur le long terme.