Connectivité verte en Afrique : Mirova investit 15 millions de dollars dans les tours solaires d’iSAT Africa

Dans une initiative majeure pour la connectivité et la transition énergétique en Afrique, la société d’investissement à impact Mirova a accordé un prêt de 15 millions de dollars à iSAT Africa. Ce financement vise à accélérer le déploiement de tours de télécommunications alimentées à l’énergie solaire au Libéria et en Zambie, marquant une étape clé vers la réduction de l’empreinte carbone du secteur des télécoms sur le continent.

Un financement structuré pour un impact à long terme

L’accord, structuré comme un prêt garanti de premier rang d’une durée de dix ans, est orchestré par le fonds Mirova Gigaton. Ce véhicule d’investissement est spécialement dédié au financement de projets d’infrastructures liées aux énergies propres et au climat dans les marchés émergents. Les fonds serviront à développer des infrastructures de télécommunications hors réseau, essentiellement dans les zones rurales mal desservies, dans le cadre d’un plan plus vaste visant à déployer environ 1 000 antennes-relais mobiles à travers l’Afrique subsaharienne.

Une solution technique innovante et durable

Au cœur de ce projet se trouve une innovation technologique cruciale : les nouvelles tours fonctionneront de manière entièrement autonome, sans connexion au réseau électrique national. Elles seront alimentées par une combinaison d’énergie solaire photovoltaïque et de systèmes de stockage par batteries de grande capacité.

Les avantages du modèle solaire hors réseau

Cette approche présente plusieurs avantages décisifs :

• Réduction de la dépendance au diesel : Elle permet de se substituer aux générateurs diesel, coûteux, polluants et nécessitant un approvisionnement logistique complexe, qui alimentent encore une grande majorité des sites télécoms isolés.
• Fiabilité accrue : L’énergie solaire offre une source d’alimentation plus stable et prévisible que les réseaux électriques souvent intermittents ou les groupes électrogènes sujets aux pannes.
• Rentabilité à long terme : Malgré un investissement initial plus élevé, l’absence de coûts de carburant et une maintenance simplifiée garantissent un coût total de possession (TCO) compétitif sur la durée de vie de l’infrastructure.

Un double impact : climatique et social

John Kimotho, directeur des investissements chez Mirova Kenya, a souligné la double finalité de cet investissement : « Cette transaction met en lumière notre objectif, qui est de soutenir la transition vers une énergie plus propre tout en ayant un impact social positif. Le financement des infrastructures de télécommunications alimentées à l’énergie solaire peut contribuer à réduire les émissions liées aux opérations de télécommunications tout en étendant l’accès numérique aux communautés isolées. »

Cet investissement intervient dans un contexte où le secteur des télécommunications africain est à la croisée des chemins. Alors que la demande en connectivité mobile explose, la pression pour décarboner les activités et atteindre les objectifs de développement durable (ODD) s’intensifie. Des organisations comme l’GSMA plaident activement pour l’adoption d’énergies renouvelables dans les réseaux mobiles.

Perspectives pour l’Afrique subsaharienne

Le projet Libéria-Zambie sert de démonstrateur puissant. Il prouve que les énergies renouvelables et les infrastructures numériques peuvent converger pour :

• Combler le fossé de la connectivité en apportant Internet et la téléphonie mobile à des millions de personnes.
• Stimuler le développement socio-économique local en ouvrant l’accès aux services financiers numériques, à l’éducation en ligne et à la télémédecine.
• Poser les bases d’une croissance résiliente et sobre en carbone, en ligne avec les engagements climatiques des nations africaines.

En catalysant des projets comme celui d’iSAT Africa, Mirova et les investisseurs à impact démontrent que la finance peut être un levier efficace pour construire des infrastructures africaines à la fois modernes, inclusives et durables.