Suisse : pionnière dans l’adoption de la technologie Sun-Ways sur les voies ferrées

L’office fédéral des transports (OFT) a donné son feu vert à la première installation d’une centrale solaire amovible sur une voie ferrée en Suisse, près de la gare de Buttes (NE). Ce projet pilote, porté par la start-up vaudoise Sun-Ways, a nécessité des prototypes et des tests en 2023 pour prouver la compatibilité avec les normes de sécurité ferroviaire, puisque l’installation fonctionnera sur une voie ouverte au trafic ferroviaire.

Sun-Ways propose une solution innovante pour l’énergie solaire, en exploitant l’espace situé entre les rails des voies ferrées, sans interférer avec la circulation des trains ni les travaux de maintenance. Cette technologie permet une augmentation de la production d’électricité solaire sans impact visuel ou environnemental.

Une capacité d’installation impressionnante

La technologie Sun-Ways se distingue par deux atouts majeurs :

• Elle peut être installée manuellement ou mécaniquement grâce à une machine ferroviaire spécialement conçue par l’entreprise Scheuchzer SA, capable de poser jusqu’à 1 000 m² de panneaux solaires par jour.
• Elle est amovible, permettant de retirer rapidement tout ou partie de la centrale solaire pour des travaux de maintenance, puis de la replacer sans difficulté.

Un potentiel solaire de 1 TWh en Suisse

Avec plus de 5 000 km de voies ferrées, Sun-Ways pourrait générer jusqu’à 1 TWh d’électricité solaire par an, soit l’équivalent de la consommation de 300 000 ménages. Ce système permettrait également d’économiser plus de 200 000 tonnes de CO2 chaque année et de couvrir 30 % des besoins énergétiques du secteur des transports publics suisses. Le projet pilote a été approuvé par l’OFT après dix mois d’expertise.

Des projets internationaux en perspective

Pendant l’attente de l’autorisation de l’OFT, Sun-Ways a renforcé sa réputation, remportant des prix d’innovation en Suisse et en France. Des projets pilote sont en discussion avec la SNCF en France, ainsi que dans d’autres pays comme l’Espagne, la Roumanie et la Corée du Sud. Sun-Ways ambitionne également de collaborer avec des partenaires en Chine, en Thaïlande, en Australie et aux États-Unis.

Une opportunité pour les voies ferrées privées

En Suisse, la commune d’Aigle a accepté de réaliser une étude de faisabilité pour installer une centrale solaire Sun-Ways sur une voie ferrée privée. Ce marché offre un fort potentiel, en permettant aux propriétaires de réduire leur facture énergétique tout en valorisant des terrains inutilisés.

Un projet de recherche pour la transition énergétique

Sun-Ways collabore également avec la HES-SO Valais sur un projet de Smart Grid ferroviaire, visant à créer un hub multimodal. Cette brique technologique pourrait jouer un rôle clé dans la transition énergétique, tant en Suisse qu’à l’échelle mondiale. L’autorisation de l’OFT pour le projet pilote est accompagnée de conditions techniques, incluant des tests réguliers pour garantir l’absence d’impact sur les infrastructures ferroviaires.

Détails du projet pilote de Buttes (NE)

• Printemps 2025
• Ligne 221 de transN
• 100 mètres linéaires de voie
• 48 panneaux solaires de 380W, couvrant 100 m²
• Puissance installée de 18 kWc, pour une production estimée de 16 000 kWh/an
• Coût estimé à 585 000 CHF, financé par des partenaires

Ce projet pourrait représenter une avancée significative dans la production d’énergie solaire tout en s’intégrant parfaitement aux infrastructures ferroviaires existantes.