Écopâturage solaire : quand les moutons d’Ecomouton protègent les panneaux de Valorem

Au cœur d’un mois d’août marqué par une chaleur intense et un risque accru de feux de forêt, un troupeau de moutons a pris ses quartiers sur le parc photovoltaïque de La Pouyère, situé à Naujac-sur-Mer, en Gironde. Cette initiative, portée par le Groupe Valorem en partenariat avec Ecomouton, leader français de l’écopâturage professionnel, illustre une nouvelle génération de gestion durable des centrales solaires. Fini le recours systématique aux engins mécaniques : place à une solution vivante, écologique et parfaitement adaptée aux enjeux de prévention des incendies. Retour sur un dispositif qui conjugue production d’énergie verte, protection de la biodiversité et sécurisation des territoires.

Un partenariat durable entre Valorem et Ecomouton pour l’entretien des centrales solaires

Le parc photovoltaïque de La Pouyère n’est pas un site comme les autres. Implanté sur une ancienne décharge classée ICPE (Installation classée pour la protection de l’environnement), il impose des contraintes d’exploitation particulièrement strictes. C’est dans ce cadre exigeant que Valemo, la filiale du Groupe Valorem chargée de l’exploitation opérationnelle des centrales, a orchestré l’arrivée des moutons. Le projet a nécessité une coordination étroite avec le SMICOTOM, en charge de la gestion des déchets sur le territoire, et la DREAL Nouvelle-Aquitaine, dont l’aval était indispensable pour valider ce mode d’entretien alternatif sur un site aussi sensible.

Le choix de l’écopâturage ne doit rien au hasard. Il s’inscrit dans une stratégie globale de réduction de l’impact environnemental des installations solaires, tout en répondant à une exigence opérationnelle : maîtriser la pousse de la végétation sous et autour des panneaux sans perturber l’écosystème local. Avec Ecomouton, Valorem a trouvé un partenaire à la hauteur de ses ambitions, fort de l’expérience acquise sur des dizaines de centrales solaires à travers la France. Un mariage réussi entre deux acteurs convaincus que la transition énergétique ne peut pas se faire au détriment de la nature, mais bien avec elle.

Les moutons remplacent les tondeuses : un entretien 100 % naturel et sans phytosanitaire

Concrètement, que change l’arrivée d’un troupeau sur un parc solaire ? Tout, ou presque. Là où une intervention mécanique classique génère du bruit, des émissions de gaz à effet de serre et une compaction des sols, les moutons, eux, offrent une prestation complète et silencieuse. En pâturant de manière continue, les ovins maintiennent la végétation à une hauteur contrôlée, limitant ainsi les risques d’ombrage porté sur les modules photovoltaïques et donc les pertes de rendement. Un entretien permanent qui élimine le recours aux désherbants chimiques, interdits sur ce type de site, et qui préserve la structure naturelle des sols.

Mais l’écopâturage ne se limite pas à une simple tonte écologique. En circulant entre les rangées de panneaux, en piétinant la terre et en y déposant leurs déjections, les moutons participent activement au maintien d’un écosystème ouvert et diversifié. Cette pratique favorise la flore locale et, par ricochet, attire une multitude d’insectes pollinisateurs, d’oiseaux et de petits mammifères qui trouvent là un habitat préservé. Un cercle vertueux qui transforme la centrale solaire en véritable havre de biodiversité, là où un entretien conventionnel aurait tendance à uniformiser les paysages et à appauvrir la vie du sol.

Un savoir-faire déjà éprouvé sur une dizaine de parcs solaires

L’opération menée à La Pouyère n’est pas un simple test. Loin s’en faut. L’écopâturage est déjà une pratique solidement ancrée au sein du Groupe Valorem, qui l’a déployée sur une dizaine de ses parcs photovoltaïques. Ces retours d’expérience cumulés constituent une véritable mine d’or pour affiner les protocoles : choix des races de moutons, chargement en bêtes par hectare, période d’intervention, gestion de l’abreuvement, protection des câbles électriques exposés… Chaque site a ses spécificités, et le groupe a appris à adapter sa méthode pour tirer le meilleur parti de cette solution, tant sur le plan écologique qu’économique. Un succès qui encourage Valorem à généraliser la pratique sur ses futures installations.

Des parcs photovoltaïques conçus pour la prévention des incendies

En cette période où les feux de forêt menacent de plus en plus de territoires, la question de la prévention est cruciale. Or, les parcs photovoltaïques de nouvelle génération, tels que ceux exploités par Valemo, sont pensés dès leur conception pour intégrer une dimension de sécurité renforcée. Bien plus que de simples installations de production d’énergie, ils se positionnent comme de véritables infrastructures de protection contre le risque incendie, aux côtés des services départementaux d’incendie et de secours (SDIS).

Ce dispositif repose sur plusieurs piliers complémentaires, qui font du parc de La Pouyère un modèle du genre. Car au-delà des moutons qui maintiennent un tapis végétal rase et limitent la propagation des flammes, ce sont l’ensemble des équipements et des procédures qui ont été pensés pour une réactivité maximale. Voici les principaux éléments de cette stratégie de défense :

• Une télésurveillance active 24h/24 et 7j/7, capable de détecter un départ de feu, que ce soit à l’intérieur du périmètre ou à proximité immédiate, et de déclencher une alerte en quelques secondes ;
• Une double sécurisation de l’enceinte du parc, avec des clôtures renforcées et des portails d’accès contrôlés, réduisant drastiquement les risques d’intrusion et les départs de feu d’origine humaine ;
• Un entretien rigoureux des obligations légales de débroussaillement (OLD), qui créé de véritables bandes coupe-feu tout autour des installations, privant un éventuel incendie de combustible végétal ;
• Des réserves d’eau stratégiquement positionnées et accessibles, permettant aux pompiers du SDIS de disposer immédiatement d’une ressource en eau pour lutter contre un sinistre, sur le site ou à ses abords ;
• La présence de techniciens et d’électriciens locaux d’astreinte pendant les périodes à risque, afin de garantir une intervention terrain immédiate en cas de signalement, de jour comme de nuit.

Le mot des dirigeants : une conviction partagée pour la transition écologique

Ce projet d’écopâturage, au-delà de son aspect purement technique, revêt une forte dimension symbolique. Il illustre une manière différente d’envisager le déploiement des énergies renouvelables : non pas en opposition avec les territoires, mais en synergie avec eux. Une philosophie que Corentin Sivy, Directeur Général du Groupe Valorem, résume parfaitement : « Nous sommes fiers de renouveler notre confiance à Ecomouton pour l’entretien de notre parc photovoltaïque de La Pouyère. L’écopâturage illustre concrètement notre conviction : la transition énergétique doit se construire en harmonie avec les territoires et leur biodiversité. »

Chez Ecomouton, cette collaboration est perçue comme un signe supplémentaire de la maturité du marché. Sylvain Girard, Président Fondateur de l’entreprise, constate en effet une accélération des demandes : « Avec 43 parcs solaires actuellement accompagnés, nous constatons une progression constante des demandes d’écopâturage sur les installations photovoltaïques. Le développement du solaire représente aujourd’hui un véritable potentiel de croissance pour cette pratique, qui permet de concilier entretien des sites, biodiversité et développement des énergies renouvelables. » Un témoignage qui en dit long sur les perspectives de l’écopâturage dans le secteur des énergies vertes.

La Gironde, territoire sensible, exemple de résilience face au risque de feux de forêt

Le choix de Naujac-sur-Mer, en Gironde, pour déployer ce dispositif est loin d’être anodin. Ce département, situé au cœur du massif forestier des Landes de Gascogne, a été durement touché par les violents feux de forêt de l’été 2022, qui avaient ravagé des milliers d’hectares et profondément marqué les esprits. Dans ce contexte, chaque action visant à réduire la biomasse inflammable et à améliorer la capacité d’intervention des secours est cruciale. Les parcs photovoltaïques, de par leur conception moderne et leur entretien rigoureux, apparaissent comme des maillons utiles de la chaîne de prévention.

En installant un troupeau de moutons en plein cœur de la centrale solaire, Valorem et Ecomouton adressent un message fort : celui d’une industrie responsable, qui assume pleinement son rôle dans la protection des populations et de l’environnement. L’écopâturage, bien plus qu’une simple tendance, s’impose comme une solution d’avenir pour un parc solaire français en pleine expansion. Alors que le pays s’est fixé des objectifs ambitieux en matière de déploiement photovoltaïque, cette alliance entre le monde agricole et le secteur de l’énergie dessine les contours d’un modèle durable, où chaque hectare remplit une double fonction : produire une énergie propre et préserver notre patrimoine naturel face aux défis du changement climatique.

Aurélien CHAPUIS

Aurélien Chapuis est diplômé du Master Management et Gestion de l’Énergie de l’ESCP Business School. Expert en stratégie photovoltaïque et business developer pour PV Solaire Énergie depuis 2019, il accompagne les professionnels du secteur dans leur croissance et vulgarise les enjeux de la transition énergétique pour le grand public.

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