Xavier Barbaro (Neoen) : les batteries vont révolutionner le système électrique européen

Dans un entretien accordé à L’Express, Xavier Barbaro, PDG du producteur français d’énergies renouvelables Neoen, a livré une vision stratégique claire : les batteries de stockage représentent un tournant technologique et économique majeur pour l’Europe. Son message interpelle autant qu’il rassure : la France possède une filière d’excellence dans les renouvelables, mais elle tarde à en mesurer la pleine valeur. Cet article explore les multiples facettes de cette révolution silencieuse.

Neoen, un champion français méconnu dans l’hexagone

Fondée il y a dix-sept ans, Neoen s’est hissée au rang des leaders mondiaux des énergies renouvelables. L’entreprise est particulièrement influente en Australie, où elle est devenue le premier producteur d’électricité verte. Pourtant, en France, son rayonnement reste discret. Xavier Barbaro déplore ce paradoxe : « Le débat français est souvent prisonnier d’une idée réductrice selon laquelle les panneaux solaires seraient chinois, donc la filière solaire ne créerait pas de valeur en France. C’est une erreur. »

Le PDG rappelle que la valeur réelle d’une centrale photovoltaïque ne se limite pas aux cellules elles-mêmes. Elle réside dans le développement de projets, l’ingénierie complexe, la construction, la fourniture de câbles et de transformateurs, l’intégration au réseau, et l’exploitation-maintenance. Neoen collabore ainsi avec des géants français comme Bouygues, Vinci, Eiffage ou Nexans, même sur ses projets internationaux. Ce savoir-faire est une véritable vitrine de l’excellence industrielle française à l’export. Pour en savoir plus sur la stratégie de Neoen, consultez leur rapport annuel sur le site officiel de Neoen.

La valeur ajoutée industrielle des batteries en France

Le même raisonnement s’applique au stockage par batteries. Bien que les cellules proviennent souvent d’Asie, l’intégration, les logiciels de gestion intelligente et l’assemblage final créent une valeur industrielle significative sur le territoire français. Xavier Barbaro cite l’exemple de la future plus grande batterie de France, à Vernou-la-Celle-sur-Seine (Seine-et-Marne). Ce projet d’envergure est assemblé à Saint-Étienne par Nidec, un sous-traitant français. Cet exemple illustre la capacité de la France à capter une part importante de la chaîne de valeur malgré la mondialisation des composants.

Les batteries : un nouvel outil stratégique pour le réseau électrique

Pour Xavier Barbaro, la France et l’Europe accusent un retard notable sur le stockage, mais la prise de conscience s’accélère. Les batteries ne sont plus un simple complément aux énergies intermittentes (solaire et éolien). Elles sont devenues un pilier de la sécurité, de la flexibilité et de l’optimisation du réseau électrique.

Les multiples fonctions des batteries de stockage

Concrètement, ces systèmes permettent de :

• Écrêter les pics de consommation : en stockant l’énergie pendant les heures creuses pour la restituer lors des pointes de demande.
• Stabiliser la fréquence et la tension : en répondant en millisecondes aux variations du réseau.
• Éviter des investissements lourds : en retardant ou en remplaçant la construction de nouvelles lignes haute tension ou de centrales thermiques de pointe.
• Sécuriser l’approvisionnement : en fournissant une réserve rapide en cas de panne ou d’événement climatique extrême.

L’expérience australienne est édifiante. Après le black-out géant de 2017, Neoen a construit avec Tesla la fameuse « big battery » en seulement cent jours. Depuis, la part des renouvelables en Australie-Méridionale a considérablement augmenté sans nouvel incident majeur. Cette preuve par l’exemple est détaillée dans un article de RTE sur l’intégration des batteries aux réseaux.

Un potentiel immense freiné par la réglementation

Neoen teste déjà en France une batterie de 92 MW près de Morlaix, en collaboration avec RTE. D’autres projets sont dans les cartons : sécurisation des zones isolées (comme en Corse ou en Outre-mer), renforcement de la stabilité autour des grandes métropoles, accompagnement des data centers en forte croissance, ou encore amélioration des interconnexions transfrontalières.

Mais le principal frein reste réglementaire. Xavier Barbaro précise : « Les batteries souffrent moins d’hostilité que de méconnaissance administrative. » Pour accompagner le développement de 40 GW de solaire et d’éolien en France (objectif de la PPE), le pays aurait besoin de 5 à 6 GW de batteries bien réparties sur le territoire. Cela nécessite une mise à jour des textes sur le stockage, un sujet abordé par la Commission de Régulation de l’Énergie (CRE) dans ses dernières délibérations.

Les défis de l’intégration et du financement

Au-delà de la réglementation, des défis techniques et financiers demeurent. L’intégration des batteries dans les mécanismes de marché (capacité, services système) est encore complexe. Les modèles économiques doivent s’adapter pour rémunérer à la fois la capacité de stockage et la flexibilité offerte. Selon un rapport récent de l’Agence Internationale de l’Énergie, le coût des batteries lithium-ion a chuté de 80 % en dix ans, rendant ces solutions de plus en plus compétitives face aux centrales au gaz.

Conclusion : les batteries, la bonne surprise européenne à venir

La conclusion de Xavier Barbaro est résolument optimiste. « Pour Neoen, les batteries vont devenir l’une des grandes surprises positives des prochaines années en Europe. » Cette technologie est désormais évidente pour la sécurité, la compétitivité et la décarbonation du système électrique. À condition de lever les freins réglementaires et de soutenir l’innovation industrielle, la France et l’Europe peuvent transformer ce retard en opportunité.

Lire l’article original sur le site de L’Express.

Aurélien CHAPUIS

Aurélien Chapuis est diplômé du Master Management et Gestion de l’Énergie de l’ESCP Business School. Expert en stratégie photovoltaïque et business developer pour PV Solaire Énergie depuis 2019, il accompagne les professionnels du secteur dans leur croissance et vulgarise les enjeux de la transition énergétique pour le grand public.

Découvrez le parcours professionnel d’Aurélien Chapuis.