Onduleurs européens : le maillon clé de la souveraineté énergétique et de la transition solaire

Lors du SMA Resilience Summit, organisé le 27 mai à la Cité des Sciences et de l’Industrie à Paris, SMA Solar Technology AG a rassemblé près d’une centaine d’acteurs de la filière photovoltaïque et du stockage autour d’un thème central : la résilience industrielle européenne. L’événement a mis en lumière le rôle désormais stratégique de l’onduleur dans la chaîne de valeur énergétique. Alors que l’Europe accélère sa transition vers les énergies renouvelables, la question de la souveraineté technologique dans ce secteur devient brûlante.

Le photovoltaïque, une infrastructure critique pour le réseau électrique

Le solaire photovoltaïque n’est plus une simple source d’énergie d’appoint : il s’impose comme une infrastructure critique du système électrique européen. Selon le dernier rapport du IRENA, l’Europe a installé plus de 60 GW de solaire en 2024, portant la capacité totale à plus de 300 GW. Cette intégration massive exige une stabilité parfaite du réseau, une gestion fine de l’intermittence et un pilotage numérique avancé. Dans cette configuration, l’onduleur n’est plus un simple composant : il devient le cerveau de la chaîne de valeur photovoltaïque, capable d’orchestrer les flux d’énergie entre les panneaux, les batteries et le réseau.

Les onduleurs modernes assurent des fonctions critiques comme la régulation de tension, la compensation de puissance réactive, ou encore la communication en temps réel avec les gestionnaires de réseau. Sans ces dispositifs, l’intégration à grande échelle du solaire serait tout simplement impossible. C’est pourquoi leur conception, leur fabrication et leur sécurité sont devenues des enjeux de souveraineté nationale et continentale.

Du grid-following au grid-forming : la révolution technologique de SMA

SMA Solar mène une transformation majeure avec ses convertisseurs grid-forming (formeurs de réseau), qui redéfinissent l’interaction entre les installations solaires et le réseau électrique. Les onduleurs traditionnels, dits grid-following (suiveurs de réseau), se contentent de suivre les signaux du réseau existant. Ils ne peuvent pas créer leur propre référence de tension ni stabiliser le réseau en cas de perturbation majeure. En revanche, les convertisseurs grid-forming de SMA génèrent une inertie synthétique, indispensable pour maintenir la stabilité en fréquence et en tension, même en l’absence de centrales conventionnelles.

Depuis plusieurs années, SMA a développé et déployé avec succès plusieurs gigawatts d’onduleurs grid-forming à travers l’Europe. Ces équipements, notamment la gamme Sunny Central, sont fabriqués sur le site historique de Niestetal en Allemagne. Le groupe revendique une supply chain quasi exclusivement européenne, un choix déterminant pour la sécurité et la pérennité des projets. Grâce à une réactivité exceptionnelle face aux événements réseau (variations soudaines de tension, perturbations harmoniques), ces onduleurs participent activement à la stabilisation et à la flexibilisation du système électrique en temps réel. Une étude de PV Magazine souligne d’ailleurs que les onduleurs grid-forming pourraient permettre de doubler le taux de pénétration solaire sans compromettre la stabilité.

Un enjeu industriel et de souveraineté pour l’Europe

Aujourd’hui, la Chine représente plus de 70 % du marché mondial des onduleurs solaires, selon les données de Wood Mackenzie. SMA alerte sur les risques liés à cette hyper-dépendance, dans un contexte géopolitique marqué par des tensions commerciales et des menaces cyber. Les onduleurs ne sont plus de simples composants électriques : ils sont intégrés massivement au cœur des réseaux, interagissant en temps réel et de manière synchronisée sur des milliers de points de connexion. Une faille dans ces systèmes exposant l’Europe à des risques stratégiques majeurs.

Réduire la dépendance de l’Union européenne n’est plus une option, c’est un impératif de souveraineté nationale et continentale. La Commission européenne, dans son plan REPowerEU, insiste sur la nécessité de diversifier les chaînes d’approvisionnement et de renforcer l’industrie manufacturière locale. Des initiatives comme la European Solar Initiative ou le Net-Zero Industry Act visent à soutenir la production d’équipements critiques, dont les onduleurs. SMA s’inscrit pleinement dans cette démarche en maintenant une production européenne et en investissant massivement dans l’innovation.

L’innovation comme moteur : SMA double sa capacité de production à 40 GW

Face à ces défis, SMA continue d’investir et annonce doubler sa capacité de production annuelle pour atteindre 40 GW d’ici fin 2025. Cet objectif ambitieux illustre la volonté du groupe de rester un leader technologique tout en répondant à la demande croissante de solutions résilientes et souveraines. Vincent Mathely, Directeur Large Scale SMA France, déclare : « Depuis 45 ans, SMA accompagne les acteurs de la transition énergétique en Europe et dans le monde. La clé ? Ne jamais cesser d’innover, de s’adapter aux nouveaux défis tout en restant fidèle à ses valeurs, pour garantir à nos partenaires des solutions compétitives, durables et performantes, associant cybersécurité et souveraineté européenne. Nous construisons ainsi le futur énergétique de l’Europe avec des actifs et infrastructures critiques résilientes, conformes et sûrs. »

Cette stratégie s’appuie sur des investissements en R&D centrés sur les services système, la cybersécurité et l’interopérabilité avec les smart grids. SMA collabore également avec des instituts de recherche comme le Fraunhofer ISE pour développer des algorithmes de contrôle avancés. Ces efforts visent à maintenir une longueur d’avance technologique face aux concurrents asiatiques, tout en offrant aux clients européens une traçabilité et une fiabilité incomparables.

Vers un avenir énergétique résilient et souverain

La transition énergétique ne se fera pas sans une industrie européenne forte dans les technologies critiques. L’onduleur, souvent sous-estimé, en est un maillon essentiel. En privilégiant des équipements fabriqués en Europe, comme ceux de SMA, les développeurs de projets solaires et de stockage contribuent à la sécurité d’approvisionnement, à la stabilité des réseaux et à la réduction des risques géopolitiques. Les pouvoirs publics ont un rôle clé à jouer en intégrant des critères de préférence européenne dans les appels d’offres et les mécanismes de soutien.

Des événements comme le SMA Resilience Summit rappellent que le débat ne doit pas se limiter au coût immédiat, mais intégrer les externalités positives d’une production locale : création d’emplois qualifiés, maîtrise des données sensibles, résilience face aux crises. Alors que l’Europe vise la neutralité carbone en 2050, investir dans des onduleurs grid-forming et une supply chain souveraine est un choix stratégique pour les décennies à venir.

Pour approfondir le sujet, vous pouvez consulter les ressources suivantes :

• Site officiel de SMA Solar Technology
• Communiqué de la Commission européenne sur le Net-Zero Industry Act
• Rapport Photovoltaics Report du Fraunhofer ISE