Mersen signe un contrat majeur avec Vulcan Energy pour le projet Lionheart de lithium durable

Le spécialiste français des matériaux avancés et des équipements pour l’industrie, Mersen, vient d’annoncer la signature d’un contrat de plusieurs millions d’euros avec la société australo-allemande Vulcan Energy Resources. Ce partenariat porte sur la fourniture d’une unité Eco&FLEX® destinée au projet Lionheart, présenté comme le premier projet commercial intégré d’Europe dans le domaine du lithium et des énergies renouvelables. Cette annonce marque une étape importante pour la souveraineté européenne en matière de batteries électriques.

L’unité Eco&FLEX® sera installée sur le site industriel de Vulcan Energy à Francfort, en Allemagne. Elle jouera un rôle central dans la conversion du chlorure de lithium en hydroxyde de lithium, un composé essentiel pour la fabrication des batteries des véhicules électriques. Au-delà de cette transformation, l’unité permettra de valoriser le chlore produit lors du procédé et d’en récupérer l’énergie, ce qui améliore significativement la performance environnementale globale de l’installation. Cette double valorisation s’inscrit pleinement dans l’objectif de décarbonation de la chaîne de valeur des batteries.

Un projet clé pour l’industrie européenne des batteries

Le projet Lionheart, porté par Vulcan Energy, combine l’extraction de lithium à partir de saumures géothermiques profondes et la production d’énergie renouvelable. Cette approche innovante permet de produire un lithium à très faible empreinte carbone, contrairement aux méthodes extractives traditionnelles. Vulcan Energy vise à devenir un fournisseur majeur d’hydroxyde de lithium pour le marché européen, en s’appuyant sur des ressources locales et une énergie 100% renouvelable. Selon Vulcan Energy, le site de Francfort devrait produire plusieurs milliers de tonnes d’hydroxyde de lithium par an à partir de 2026.

L’Union européenne encourage fortement ce type de projets afin de réduire sa dépendance aux importations chinoises. La Commission a d’ailleurs inscrit le lithium dans sa liste des matières premières critiques. Le contrat entre Mersen et Vulcan Energy illustre donc la montée en puissance d’une filière européenne du lithium, essentielle pour soutenir l’électrification des transports et la transition énergétique.

La technologie Eco&FLEX® au cœur du processus

L’unité Eco&FLEX® développée par Mersen est une solution avancée de traitement chimique. Elle est conçue pour traiter le chlore gazeux généré lors de l’électrolyse du chlorure de lithium. Ce chlore est généralement un sous-produit difficile à gérer, mais grâce à l’unité Eco&FLEX®, il est converti en acide chlorhydrique de haute pureté. Parallèlement, l’énergie thermique dégagée par la réaction est récupérée et réinjectée dans le procédé industriel, ce qui réduit la consommation énergétique globale.

Cette double fonction – valorisation chimique et récupération d’énergie – fait de l’Eco&FLEX® un équipement clé pour les industriels soucieux de durabilité. Mersen a déjà déployé cette technologie dans d’autres secteurs, comme la chimie du chlore ou les traitements de surface, mais son adaptation au lithium ouvre de nouvelles perspectives dans le domaine des batteries.

L’expertise de Mersen en graphite isostatique et imprégnation carbone

Mersen a été sélectionné par Vulcan Energy pour son savoir-faire unique combinant l’utilisation de graphite isostatique de haute qualité avec une technique d’imprégnation carbone développée en interne. Cette association permet d’atteindre un très haut niveau de pureté pour l’acide chlorhydrique produit, condition essentielle pour la fabrication d’hydroxyde de lithium destiné au marché exigeant des batteries pour véhicules électriques.

La pureté des réactifs est en effet cruciale : des impuretés, même à l’état de traces, peuvent dégrader les performances des batteries. Le graphite isostatique de Mersen offre une résistance exceptionnelle à la corrosion et une conductivité thermique optimale, tandis que l’imprégnation carbone assure une étanchéité parfaite et une longue durée de vie des équipements. Cette expertise, forgée depuis des décennies dans les industries chimiques et électrochimiques, positionne Mersen comme un partenaire de choix pour les projets de lithium durable.

Déclaration du directeur général de Mersen

Lors de la signature du contrat, Luc Themelin, Directeur Général de Mersen, a déclaré : « Ce contrat renforce le positionnement de Mersen sur des marchés liés à la transition énergétique. Il illustre la capacité du Groupe à mettre ses technologies au service de projets industriels innovants et exigeants. Grâce à notre technologie Eco&FLEX® et notre expertise unique en graphite isostatique et imprégnation carbone, nous contribuons à la production d’un lithium durable répondant aux plus hauts standards de pureté pour le marché des batteries. »

Cette déclaration souligne l’ambition de Mersen de devenir un acteur incontournable de la chaîne de valeur des batteries, au-delà de ses activités historiques dans les semi-conducteurs et la chimie.

Perspectives pour la transition énergétique

Ce contrat avec Vulcan Energy s’inscrit dans une stratégie plus large de Mersen visant à accompagner la transition énergétique. Le groupe a déjà investi dans des solutions pour l’hydrogène vert, le solaire et l’éolien. Avec le marché du lithium en pleine expansion – la demande mondiale d’hydroxyde de lithium devrait croître de plus de 20% par an d’ici 2030 – Mersen se positionne sur un segment porteur.

L’unité Eco&FLEX® fournie à Francfort servira de vitrine technologique pour d’autres projets similaires en Europe et dans le monde. À terme, cette technologie pourrait être déployée sur d’autres sites de Vulcan Energy, ou chez d’autres producteurs de lithium. Pour en savoir plus sur les solutions de Mersen pour la transition énergétique, consultez leur site officiel.

En conclusion, ce partenariat entre Mersen et Vulcan Energy illustre parfaitement la dynamique d’innovation de l’industrie européenne des batteries. En combinant une ressource locale durable (la géothermie) avec une technologie de pointe (Eco&FLEX® et graphite isostatique), les deux entreprises contribuent à bâtir une filière lithium responsable, indispensable à la réussite de la transition énergétique.

Article rédigé d’après les informations publiées par Mersen et Vulcan Energy, et enrichi d’analyses sectorielles.