Crash du solar impulse 2 dans le golfe du Mexique : que s’est-il passé ?

L’avion expérimental solaire Solar Impulse 2 s’est abîmé le 4 mai dans le golfe du Mexique, au large des côtes du Mississippi, lors d’un vol d’essai sans pilote opéré par Skydweller Aero. Ce drone solaire de longue endurance, équipé de 17 000 cellules photovoltaïques, a subi une panne moteur peu après son décollage. Aucun blessé n’est à déplorer, le vol étant sans équipage.

Comment l’avion solaire s’est-il écrasé ?

Selon les premières informations du Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) américain, l’appareil a subi une panne de moteur peu après son décollage de l’aéroport international de Stennis et s’est abîmé en eaux internationales près de Bay St. Louis. Les enquêteurs examinent encore la cause technique exacte de l’accident. Les premiers éléments font état d’une panne de courant avant l’impact, entraînant la destruction de l’appareil.

Pour en savoir plus sur les procédures d’enquête du NTSB, consultez leur site officiel : NTSB.

Un tour du monde historique

Développé par les pionniers suisses de l’aviation Bertrand Piccard et André Borschberg, le Solar Impulse 2 avait été initialement conçu comme démonstrateur de vol solaire. Entre 2015 et 2016, il a réalisé le premier tour du monde à voilure fixe propulsé exclusivement par l’énergie solaire, parcourant environ 42 000 km en 17 étapes. Ce record a marqué une étape importante dans l’histoire de l’aviation durable.

Découvrez les détails de ce tour du monde sur le site de Solar Impulse : Solar Impulse Foundation.

Comment solar impulse 2 est-il devenu un drone ?

En 2019, l’avion a été vendu à Skydweller Aero, une entreprise spécialisée dans les drones solaires autonomes. Ils l’ont transformé en une plateforme autonome à longue endurance pour des applications de surveillance, de communication et d’essais dans le cadre de programmes civils et militaires. Il conservait une envergure comparable à celle d’un Boeing 747 et était équipé d’environ 17 000 cellules photovoltaïques intégrées à ses ailes.

Pour mieux comprendre la technologie des drones solaires, consultez cet article de pv magazine : pv magazine.

Bilan et perspectives pour l’aviation solaire

Bien que cet accident marque la fin de ce premier appareil, le projet Solar Impulse demeure une référence en matière de démonstration de la faisabilité des vols long-courriers sans énergies fossiles. L’aviation solaire continue d’évoluer, portée par l’innovation technologique et la transition énergétique.

L’enquête est toujours en cours et aucune conclusion définitive sur la cause technique de l’accident n’a été rendue publique.

Points clés à retenir

• Crash dans le golfe du Mexique le 4 mai
• Vol sans pilote, aucun blessé
• Panne de courant avant l’impact
• Appareil transformé en drone solaire par Skydweller Aero
• Héritage : premier tour du monde solaire

Sources : NTSB, pv magazine Mexico, Solar Impulse Foundation.

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